“这个沈惟送去的项圈，带着倒刺，淬着剧毒，他会喜欢的。”
皇帝的每一句话，都像一块冰，砸在邢力的心头。
他明白了。
皇帝，根本没打算处置沈惟。
他甚至，乐见其成。
他要看的，不是臣子的本分，而是两虎相争的血腥。
“此事，到此为止。”
“你，继续盯着。朕要知道，这头刚出浅滩的幼龙，下一步，想游向何方。”
“遵命。”邢力艰涩地应道。
他感觉，自己所以为的忠诚与规矩，在这座大殿里，成了最可笑的东西。
皇帝似乎已经忘记了沈惟，也忘记了汤询。
他踱步回到那巨大的沙盘前，目光在北境与江南之间，来回逡巡。
许久。
他再次开口，声音里，带着一丝连他自己都未曾察出的，疲惫与期盼。
“钱宁。”
殿角的阴影里，一个没有半点声息的，如同鬼魅般的身影，滑了出来。
是司礼监掌印，钱公公。
“奴婢在。”
皇帝没有回头，他的手指，点在了临安城的位置上。
“去找一个人。”
钱公公的头，垂得更低了。
“朕三请，而不至。”
“朝堂之上，皆是为利而来，为权而往的俗人。”
“朕需要一双，能看穿迷雾的眼睛。”
“去把任半生，给朕找来。”
皇帝的声音，透着不容置疑的威严。
“告诉他，棋盘已经乱了。朕要知道，这大宋的国运，下一步，到底落在哪颗星上。”
钱公公的身体，微不可察地一颤。
任半生。
那个只存在于传说中的，神鬼莫测之人。
“奴婢……遵旨。”
……
三日后。
钱公公再次跪在了紫宸殿。
他的脸色，比三日前更加苍白，眼神里，是深深的疲惫与挫败。
“陛下……”
他的声音，嘶哑得如同破旧的风箱。
“奴婢派人寻遍了临安城内外的所有道观、寺庙、山野、渡口……”
“也曾拜访太学旧儒，询问江湖奇人……”
“可那任半生，就如人间蒸发了一般。”
“有传言说，他月前曾在西湖画舫一语惊走花魁。”
“也有人说，三日前，曾在东门外的乞丐堆里，见过一个与他身形相似之人。”
“但……都只是传说。”
“奴婢无能。”
钱公公将头，重重地，磕在了冰冷的地面上。
“他仿佛……根本不在这个人世间。”
殿内，一片死寂。
皇帝久久没有说话。
也就在这一刻。
距离皇城数十里外的孤山之巅。
那个穿着洗得发白的青布长衫的男人，缓缓睁开了眼睛。
他就是，三日之前站在这里，眺望鬼宅之人
但是此刻，他仿佛听到了什么。
他抬起头，目光穿透云层，望向那座金碧辉煌的牢笼，脸上露出一丝悲悯的，却又像是在看一场闹剧的笑容。
他伸出手，接住一片随风飘落的枯叶。
指尖，轻轻摩挲着叶片上，那如同命运般，纵横交错的纹路。
“棋盘……”
他轻声低语，声音被山风吹散。
“早已不在人世间了。”