宰相府。
夜色，比墨更浓，将这座权倾朝野的府邸，包裹得密不透风。
汤全走在回廊下，脚下的每一步，都像是踩在自己碎裂的心跳上。
他手里，紧紧攥着那本账册和那份血书。
冰冷，坚硬，却又烫得他灵魂都在战栗。
穿过三进的庭院，绕过假山与池塘，他最终，停在了一间书房外。
书房的窗纸上，映着一个枯坐的人影。
没有通传。
他知道，相爷在等他。
汤全推开门，走了进去，然后，重重跪倒在地。
他没有抬头，只是将那两样致命的东西，高高举过头顶。
“相爷……”
他的声音，嘶哑，干涩，像是被砂纸磨过。
“奴才……无能。”
书房内，檀香袅袅。
坐在太师椅上的，是一个看似寻常的，清瘦老者。
他没有穿官服，只是一身素净的棉袍，头发梳理得一丝不苟，花白的鬓角，在烛光下泛着银辉。
汤询，当朝宰相。
他没有去看汤全，也没有去看那两样东西。
他的目光，落在面前一局，刚刚下到一半的棋盘上。
黑子，被白子，围杀得只剩一口气。
“他……怎么说。”
汤询的声音，很平静，像是湖面，没有一丝涟漪。
汤全的身体，剧烈地一颤。
他一字一句，将沈惟那句轻飘飘的话，复述了出来。
“他说……让您……”
“擦擦手。”
“啪。”
汤询手中捻着的一枚白玉棋子，落在了棋盘上。
声音，不大。
却让整个书房的空气，瞬间凝固。
一股无形的，冰冷的怒火，从那具清瘦的身体里，轰然爆发，又在瞬间，被他强行压了回去。
极致的怒，化为了极致的静。
他终于，缓缓抬起头，看向了跪在地上的汤全。
“起来吧。”
汤全不敢动。
“我让你起来。”汤询的声音，依旧没有波澜。
汤全这才颤抖着，从地上爬起，却依旧躬着身，不敢直视。
汤询站起身，走到他面前，亲手，从他手里，拿过了那本账册，和那份血书。
他翻开了账册。
“万源商号，五万两。”
他看到了那一行，用朱砂标记出来的，刺眼的记录。
他又展开了那份，还带着血腥气的供词。
字迹，潦草而狰狞，充满了临死前的恐惧与绝望。
他看完了。
然后，他做了一个，让汤全亡魂皆冒的动作。
他走到烛台边，将那本足以让汤家万劫不复的账册，和那份能将他钉死在耻辱柱上的供词，一起，放在了跳动的火焰上。
纸张，瞬间蜷曲，变黑，然后，燃起一团明亮的火焰。
火光，映着汤询那张，毫无表情的脸。
“全儿。”
他忽然开口，语气，变得温和了许多，像是回到了几十年前，在家乡的祠堂里。
汤全的眼眶，瞬间红了。
他知道，只有在最私密，最关键的时候，相爷才会这么称呼他。
“你我，是堂兄弟。”
“是。”汤全的声音，哽咽了。
“汤家，从一个乡下小族，走到今天，不容易。”
“是。”
“如果有一天，”汤询看着那团火焰，缓缓说道，“沈惟，还有另外的副本，他拿着这些东西。去面见圣上。圣上，要治我的罪，要抄了汤家。”
他的话，很慢。
每一个字，都像一块巨石，砸在汤全的心上。
“到了那个时候，需要有个人，把所有的事情，都扛下来。”
“需要有个人，替我去死。”
汤询转过头，目光，平静地，落在了汤全的脸上。
“你，愿意吗？”
没有丝毫的犹豫。
没有半点迟疑。
汤全，再次重重跪下，这一次，他的膝盖，砸在青石板上，发出了沉闷的声响。
“我愿意。”
他的头，深深叩下。