长安的繁华与暗流被远远抛在身后，陈昂手持旌节，在一队精锐唐军的护卫下，一路西行。越往西去，天地愈发辽阔，景色也从关中的富庶逐渐变为陇右的苍凉，最终踏入真正意义上的西域——安西都护府所辖之地。
沿途所见，大唐的军镇驿站如同钉子般楔入这片广袤的土地，但胡汉杂处，势力交错。西突厥虽败，余部仍时常袭扰；吐谷浑溃兵沦为马贼，劫掠商旅；西域诸国表面臣服，暗中却各怀心思；更有远遁至此的中原武林败类、魔门余孽，凭借武力搅动风云。这里是大唐荣耀的边陲，也是危机四伏的炼狱。
安西都护府治所，龟兹镇。风沙似乎永远吹拂着这座土黄色的城池，空气中混合着牲畜、香料和尘土的气息。都护府内，现任安西都护郭孝恪，一位面色黝黑、久经沙场的老将，带着一众将领，神色复杂地迎接了这位空降的、陛下亲封的副都护。
郭孝恪对长安的朝堂风云所知不多，只知这位新任副都护极得圣心，且据说武功极高，但究竟如何，心中存疑。西域军务，刀头舔血，可不是单凭武功高强就能玩转的。他保持着表面上的礼节，但言语间透着疏离与试探。
陈昂对此不以为意，简单交接后，便深入军营、巡视野外烽燧、查阅过往卷宗，以其强大的神识和分析能力，迅速掌握了安西的大致情况：兵力分布、主要威胁、后勤补给线、以及各方势力的微妙平衡。
他很快发现，都护府内部也并非铁板一块。有郭孝恪这样的老成持重派，主张稳扎稳打；也有少壮派军官渴望军功，主张主动出击；更有一些人，与当地豪商、甚至某些西域小国暗中往来，利益纠缠。
平静的日子没过几天，烽火台狼烟骤起！
一支规模庞大的西突厥残部，联合了数股吐谷浑马贼以及几个心怀叵测的小国兵力，总数近万骑，突然猛攻大唐在西域的重要支撑点——焉耆镇！焉耆若失，安西门户洞开，大唐在西域的统治将受到严重挑战！
军情如火！郭孝恪立刻点齐兵马，准备驰援。他看向陈昂，语气凝重：“陈副都护，军情紧急，你初来乍到，可留守龟兹，督运粮草……”
话未说完，陈昂已然起身，语气平静却不容置疑：“焉耆危殆，岂能坐视？我与你同去。”
郭孝恪一怔，看着陈昂那平静无波却深不见底的眼眸，竟一时无法反驳，只得点头：“好！那便有劳陈副都护随军中军，策应全局。”
大军开拔，铁流西进。黄沙漫天，旌旗招展。
然而，敌军似乎早有预料，唐军先锋部队在一条狭窄的河谷地带遭遇埋伏！两侧山崖滚木礌石如雨落下，箭矢密集如蝗，先锋部队损失惨重，进退维谷！
郭孝恪在中军听得前方急报，脸色大变，急令主力加速前进，试图强行冲破埋伏。
“不必如此麻烦。”
一直沉默的陈昂忽然开口。他身影一晃，已如鬼魅般脱离中军，几个起落便已至大军最前方。
看着山谷上方不断放箭投石的敌军，以及谷底死伤惨重的唐军士卒，陈昂眼神微冷。
他深吸一口气，体内龙神功轰然运转至极致！
“吼——！！！”
一声远比在戈壁中更加震撼、更加威严的龙吟咆哮震撼天地！这一次，不再是气劲幻化，而是真正的血肉衍生，形态改变！
只见他的身体猛然拔高，皮肤表面覆盖上细密坚硬的金色龙鳞，双手化为利爪，额角隆起，一股洪荒龙威如同海啸般向四周席卷而去！虽非完全化为百丈神龙，但这半龙化的形态，已然超越了凡俗武学的范畴，如同上古龙人降临！
山谷上方的敌军被这恐怖的景象和龙威吓得魂飞魄散，攻势顿时一滞！
“破！”
陈昂所化的龙人一声低喝，声浪滚滚！他并未直接冲上山崖，而是双爪猛地向前一撕！
“嗤啦——！”
仿佛布帛被撕裂的巨响！前方狭窄的谷口处，那被敌军堵塞的巨石、设置的障碍，竟被一股无形的磅礴巨力硬生生撕裂开来，清出一条通道！
“先锋军，速退！”他的声音如同雷霆，在河谷中回荡。
陷入绝境的先锋部队见状，如同抓到救命稻草，拼命向后撤退。
“放箭！放箭！杀了那怪物！”山崖上的敌军头目回过神来，声嘶力竭地吼道。
密集的箭雨再次倾泻而下，重点射向陈昂！