现场会的成功给连坞县带来了前所未有的关注度。省媒连续报道连坞县改革经验，兄弟市县考察团接踵而至。连坞县一下成了全省改革的“明星县”。
罗建明忙碌于接待各路考察团，在各种场合介绍连坞经验，言谈中不时强调“在县委坚强领导下”。叶辰则保持低调，继续推进各项改革措施的落实。
现场会后的一周，叶辰召开了接访问题解决进度汇报会。各部门负责人逐一汇报问题处理情况，大多数问题已得到解决或有了明确解决方案。
“环保局汇报一下化肥厂污染治理进展。”叶辰点名。
环保局长起身：“叶县长，我们已经完成了土壤和地下水检测，制定了详细的修复方案。但问题是...资金不足，需要县里额外拨款。”
“需要多少？为什么之前没预算？”叶辰问。
“大约需要300万。之前因为县财政紧张，这个项目一直被推迟...”
叶辰转向财政局长：“财政局怎么看？”
财政局长面露难色：“叶县长，县里资金确实紧张。而且罗书记指示，要预留资金准备县文化广场改造，那是明年的重点项目...”
“群众饮水安全比广场改造更重要！”叶辰语气坚决，“先安排200万启动资金，剩余100万我想办法从市里争取。文化广场改造可以暂缓。”
会后，刘国栋私下对叶辰说：“叶县长，文化广场改造是罗书记亲自抓的形象工程，你这样直接调整资金安排，恐怕...”
“国栋，我们做事要对群众负责，不是对个人负责。”叶辰平静地说，“饮水安全是民生大事，不能拖延。”
果不其然，第二天罗建明就找来了：“叶县长，听说你调整了文化广场项目的资金？这个项目我已经向市里汇报过了，现在突然推迟，我怎么解释？”
叶辰早有准备：“罗书记，化肥厂污染治理关系到几百户居民的饮水安全，不能再拖了。文化广场改造可以推迟半年，不影响大局。”
“大局？”罗建明提高声音，“什么是大局？连坞县的形象也是大局！现场会刚开完，兄弟市县都来看我们学习我们，这时候推迟已公布的项目，别人会怎么看？”
叶辰坚持己见：“罗书记，我认为真实的好形象来自于解决群众实际困难，而不是表面工程。如果为了面子而忽视民生，那才是真正损害连坞形象。”
两人不欢而散。这是自共事以来最激烈的一次冲突。
随后的日子里，叶辰感受到的阻力明显增加。他推行的几项改革措施，在实施过程中都遇到各种“特殊情况”和“实际困难”，进展缓慢。
更让叶辰忧心的是，干部队伍中出现了一种声音：叶县长虽然能干，但“不懂政治”、“不会做人”；罗书记虽然保守，但“稳当”、“懂规矩”。
一天晚上，王梓涵约叶辰喝茶，委婉地提醒：“老叶，你推行的改革大家都认可，但方式方法是否可以更灵活些？硬碰硬可能会两败俱伤啊。”
叶辰感谢他的好意，但仍坚持原则：“梓涵啊，我知道你是好意。但有些事情可以妥协，有些事情不能。关系到群众切身利益的事，我必须坚持。”
王梓涵叹口气：“我理解。但罗书记在连坞经营多年，关系网复杂。你刚来不久，根基尚浅，还是要谨慎些。”
正当叶辰思考如何突破困局时，一个机会意外出现：市里通知要选拔一批干部到美国参加公共管理培训，为期三个月，每个县有一个名额。
罗建明第一时间找叶辰商量：“叶县长，这是个很好的学习机会。我建议你参加，把国外先进经验带回来，助力连坞改革。”
叶辰立即明白这是调虎离山之计——他离开三个月，足够罗建明重新掌控局面，甚至调整他推行的改革措施。