服务员很快加上了碗筷，锅底也开始翻滚起来。
“叶辰同志，今天徐主任可是跟你深谈了啊，是不是有什么重要的精神要给我们传达传达？”一个戴着金丝眼镜，来自省发改委的处长抿着茶，半开玩笑半认真地说道。这话一出，桌上看似随意的闲聊声顿时小了不少，好几双筷子都放慢了动作。
叶辰夹起一片毛肚在翻滚的红汤里涮着，语气轻松：“王处您这话说的，徐主任主要是关心我们年轻干部的学习和生活，问我适不适应省城的天气，食堂的饭菜合不合口味。顺便对我那不成形的想法，提了些修改意见，让我受益匪浅。”
他这话答得滴水不漏，既抬高了领导的关怀，又淡化了个人的特殊性，最后把焦点引回了工作本身。
“同学们，土地集约利用这个方案好吗？”另一位分管自然资源口的副处长立刻接上，“我们市最近就在头疼这个，存量土地盘活难度太大，叶处你有什么高见，正好给我们启发启发？”
话题似乎自然而然地转向了业务讨论。叶辰心里清楚，这是桌上这些老江湖们的标准操作：用业务探讨作为幌子，进行更深层次的试探和信息交换。
他放下筷子，擦了擦嘴，不疾不徐地说道：“高见谈不上，只是一些不成熟的想法。核心还是觉得不能只靠行政命令压指标，得设计激励机制，比如容积率奖励、审批绿色通道，让企业自己从提高土地利用效率里尝到甜头……”
叶辰思路清晰，条理分明，既讲了宏观理念，也抛出了几个具体可行的操作点，但关键的数据和核心论证过程则巧妙地隐去不谈——那是他未来建设的底牌。
桌上的人听得频频点头，不时有人插话提问，讨论的气氛顿时热烈起来。但叶辰能感觉到，那些笑容和赞许的背后，是仍在进行的评估和判断。他们想知道徐主任究竟看中了他哪一点，是他的背景？还是他真提出了什么惊人之论？
酒过三巡，气氛更加活络。刘启明适时地举起酒杯：“来来来，光顾着说话了，一起走一个！为我们同窗之谊，也预祝大家结业答辩顺利，回去都能‘进步’！”
“进步”二字在官场语境里意味深长，所有人都心照不宣地笑起来，举杯共饮。
叶辰也笑着举杯，一饮而尽。辛辣的白酒入喉，他的目光快速扫过全场，将每个人的表情尽收眼底：有真诚的，有试探的，有羡慕的，或许也有一丝不易察觉的嫉妒。
他知道，今晚之后，关于他的议论不会减少，只会变得更加具体。徐主任的青睐是一把双刃剑，既带来了机遇，也将他推到了聚光灯下。这顿饭，只是接下来更多明里暗里关注的一个开始。
他放下酒杯，脸上依旧挂着温和而略显谦逊的笑容，主动拿起公筷给旁边的副教授夹了一筷子嫩牛肉：“李教授，您尝尝这个，煮久了就老了。”
动作自然，礼节周到。仿佛刚才那场暗流涌动的交锋，从未发生过。