叶辰沿着林荫道往宿舍走，路上不时能感受到探究的目光。几个夹着公文包的年轻干部站在宣传栏旁窃窃私语，见他经过时突然压低声音，眼神却不住地往他这边瞟。
“——就是那个被徐主任单独谈话的……” “听说谈了整整四十分钟……” “组织部徐主任可是很少……”
碎语顺着九月桂花香飘进耳朵，叶辰面不改色地捏紧公文包带子。正当他要拐进宿舍楼时，身后传来一阵急促的脚步声。
“叶辰同志，留步！”
河阳市发改委主任刘启明小跑着赶来，额角沁着薄汗。这位北方汉子显然不习惯南方九月的闷热，一边用笔记本扇风一边喘气：“晚上咱们同期培训的同志组织聚餐，就在党校后街的老灶火锅。都是自己人。”
见叶辰要开口，他抢先拍拍对方肩膀：“知道你要准备一些工作。再说——”他压低声音笑道：“徐主任夸你想法好，大伙儿都想取经呢。”
叶辰瞥见宿舍楼窗口几个闪躲的身影，忽然朗声笑道：“启明同志都说到这个份上了，我再推辞岂不是不识抬举？”他特意提高声量，让不远处竖着耳朵的几个人听得清清楚楚：“具体几点？我换身便服就过去。”
“七点整！三楼芙蓉厅！”刘启明会意地眨眼，声音也洪亮起来：“大伙儿可等着听听先进经验呢！”
两人相视一笑。梧桐叶沙沙作响，落日给党校的红砖楼镀上金边。叶辰望着刘启明远去的背影，指尖在公文包扣带上轻轻一敲——这场突如其来的聚餐，恐怕比课堂测验更值得用心准备。
好的，我们继续。
叶辰回到宿舍，换下了略显严肃的正式衬衫，选了一件质地不错的poLo衫和休闲长裤，既不会太随意，也符合非正式聚餐的氛围。他对着镜子整理了一下头发，心里却在快速过着可能到场的人员名单。这期培训班的学员，基本都是各地市和厅局的骨干，正处和副处是主力，个个都是人精，今晚这顿饭，绝不只是吃饭那么简单。
七点整，叶辰准时出现在老灶火锅三楼芙蓉厅门口。门一推开，一股混合着牛油辣香和热烈气氛的声浪便扑面而来。一个大圆桌几乎坐满，约莫十几个人，果然如他所料，几乎都是熟面孔——同期培训里最活跃、最有分量的那批处级干部。
“哎呦！我们的明星学员来了！”率先开口的是省交通厅的综合处长李卫国，一个四十出头，面相敦厚却眼神精明的中年男子。他这一嗓子，立刻让全桌人的目光都聚焦到了叶辰身上。
“李处，您可别拿我开涮了。”叶辰笑着拱手，态度谦和地走进去，“路上有点堵，没迟到吧？”
“没有没有，来得正好！就等你开席呢！”刘启明立刻站起来，热情地拉着叶辰，把他安排在一个空位上。叶辰快速扫了一眼座位，心下明了。这个位置既不显眼也不偏僻，左右两边分别是邻市一位比较低调的财政副局长和省委党校的一位副教授，安排得颇为巧妙，既显示了一定的重视，又不会让他太过于被架在火上烤。