晨光熹微，寒风凛冽。北京德胜门外，一支精悍的骑兵队伍肃然而立。人数不过三百，却人人剽悍，眼神锐利如鹰，胯下战马膘肥体壮，喷吐着浓浓的白气。他们装备着最新式的燧发马枪，腰挎马刀，背负短弓，正是王小伟（王承渊）一手带出来的亲卫铁骑——“燎原营”的一部。
王小伟一身玄色劲装，外罩御赐的猩红织金斗篷，端坐于通体乌黑的骏马之上。他面容冷峻，目光扫过这支追随自己出生入死的精锐，最后回望了一眼那在晨曦中显得巍峨而沉默的北京城楼。
这座城池，承载了太多的权谋、倾轧与腐臭。周延儒虽暂时失势，但其党羽犹在，宫内的暗流更不知源自何方。离开，是跳出泥潭，更是为了积蓄更强大的力量。
“出发！”王小伟没有多余的言辞，马鞭轻扬，一夹马腹。
“得令！”三百铁骑齐声应诺，声震旷野。马蹄踏碎清晨的宁静，如同一股钢铁洪流，沿着官道，向北！向着他曾经奋战过、也是如今大明边防最紧要的枢纽——宣府镇，滚滚而去。
队伍行进极快，王小伟归心似箭，亦或是心忧边事。沿途所见，越往北，民生越是凋敝。偶尔可见小股的边军哨骑，远远看到这支装备精良、气势惊人的队伍，都慌忙避让，不敢靠近。
数日后，队伍抵达居庸关。守关将领早已得到通报，开关放行，态度恭敬中带着一丝畏惧。穿过这道天下雄关，便正式进入了边镇地界，空气中仿佛都弥漫着更加凛冽和紧张的气息。
这一日，宣府镇总兵官衙署内，现任总兵麻登云正与几名心腹将领饮酒作乐。他是接替之前被王小伟扳倒的王承胤上的位，靠着贿赂朝中大佬和打压异己坐稳了位置，实则贪墨无能，克扣军饷比前任更甚。
“大帅，听说那位王督师……可是朝着咱们宣府来了。”一名参将小心翼翼地说道。
麻登云将杯中酒一饮而尽，满不在乎地哼了一声：“怕什么？一个毛头小子，仗着陛下宠信，在京城耀武扬威也就罢了。到了咱这宣府地面，是龙得盘着，是虎得卧着！他王承渊再厉害，还能把咱们这些地头蛇都掀了不成？再说了，他离了京营，身边就那么点人马，能奈我何？”
另一名游击谄媚道：“大帅说的是！咱们宣府的规矩，可不是他一个外来户能懂的。他若识相，大家面上好看；若是不识相……嘿嘿，边镇苦寒，出点‘意外’也是常事。”
麻登云得意地笑了笑，眼中闪过一丝阴狠：“吩咐下去，各堡各墩，都给老子把招子放亮一点！他王督师来了，该有的仪仗不能少，但该拦的消息，一件也不许漏出去！尤其是粮仓、武库那边，都给老子捂严实了！”
他打定主意，要给这位年轻的督师一个下马威，让他知道，宣府，是他麻登云的地盘！
然而，麻登云远远低估了王小伟的决心和手段，也高估了自己对宣府镇的掌控力。
王小伟根本没有按照常规路线，先去镇城拜会他这个总兵，而是直接绕道，轻骑简从，如同一把尖刀，直插宣府防线的核心薄弱地带。
他的第一站，选择了记忆中最深刻，也是当初他“兵王”生涯起点的地方——镇安堡外的第七号边墩！
故地重临，心境已然不同。当年的破败边墩，如今似乎……更加破败了。墩台墙体裂缝更大，积雪更深，一片死寂，甚至连个哨探的影子都看不到。
王小伟脸色阴沉如水，挥手示意队伍停下。他带着徐锐等十余名亲卫，徒步走向墩台。
墩台底层，依旧如同冰窖。几个面黄肌瘦、裹着破烂棉絮的墩军蜷缩在角落里，看到一群杀气腾腾、装备精良的陌生人闯入，吓得瑟瑟发抖，连话都说不出来。
“你们的管队呢？伍长呢？”徐锐厉声喝问。
一个年纪稍大的老兵哆嗦着回答：“回…回大人…孙…孙管队…去镇上…催粮了…”
“催粮？”王小伟冷笑一声，目光扫过空空如也的灶台和角落里冻得硬邦邦的、不知是何物的“军粮”，“我看是去快活了吧！”
他不再理会这些麻木的卒子，径直走上墩台顶部。垛口残破，积雪覆盖，那具曾经冻毙的老兵李老栓的尸骨早已不知去向，唯有寒风依旧。
他举起千里镜，望向远方。视线所及，一片苍茫，本该有巡骑往来的道路上，空无一人。
“徐锐！”
“末将在！”
“派两队哨骑，以此墩为中心，向外探查五十里。我要知道，这宣府北路，到底还有没有能动的兵！有没有尽职的哨探！”
“是！”