都督府的雷霆手段在京营掀起滔天巨浪，余波未平。王小伟深知，整顿旧军仅是治标，锻造一支真正能威慑天下、扫平虏寇的新军，必须拥有划时代的利器。他将日常军务交由几名初步考察后认为可靠的都督佥事暂理，自己则带着一队亲卫，直奔京城西南角的王恭厂火药局和盔甲厂。
眼前的景象比他预想的更为凋敝。厂区空旷，炉火零星，仅有的一些匠户面带菜色，眼神麻木，机械地敲打着锈迹斑斑的铁片，空气中弥漫着劣质煤炭和硫磺的刺鼻气味。所谓的“高科技”军工，在大明已然沦落至此。
“你们管事的呢？”王小伟沉声问道。
一个穿着油腻号衣的老匠头颤巍巍跑来跪下：“小人…小人参见大都督…”
“厂里最好的工匠是哪几位？尤其擅长铳管锻造、机括制作、火药配比的，都叫来。”王小伟打断他。
老匠头面露难色：“回…回都督，最好的…有的老了干不动了，有的…唉，前年辽饷催得急，工钱拖欠太久，不少好手都…都跑了，回老家或是自己找营生去了…”
王小伟的心沉了下去。人才流失是最大的损失。他耐着性子，让老匠头将厂内所有还能干活、有点名堂的工匠都召集起来。
几十个匠人畏畏缩缩地站在空地上，大多面黄肌瘦。王小伟目光扫过，忽然落在一个角落里默默打磨一根鸟铳管的中年匠人身上。那人手指粗壮，布满老茧，眼神专注，对周围的动静似乎浑然不觉，只在打磨的间隙，下意识地微微摇头，似乎对铳管的材质很不满意。
“你，过来。”王小伟指向他。
那匠人一愣，放下工具，迟疑地走过来行礼。
“你叫什么？擅长什么？”
“回都督话，小人李三蛋，祖辈都是铁匠，会打铁，也会钻铳管。”
“你觉得这铳管如何？”王小伟拿起他打磨的那根。
李三蛋犹豫了一下，见王小伟目光诚恳，便大着胆子道：“都督恕罪，这铁料太次，杂质多，韧性不足，钻膛时易偏，且不耐烧蚀，打不了几十发就得炸膛或是准头全无…而且这鸟铳构造…”
他顿了顿，似乎觉得说多了不好。
“说下去！”王小伟鼓励道。
“这鸟铳点火太慢，遇风雨更是抓瞎，装填繁琐，射速太慢…实在…实在不是个好家伙。”李三蛋豁出去般说道。
王小伟眼中闪过一抹亮光！这是个有想法、懂技术的匠人！
“好！说得好！”他拍了拍李三蛋的肩膀，“从今天起，你就是军工司的匠头，月饷十两！你再推荐些有真本事的匠人，无论是否在籍！”