从此，老耿在木工坊找到了新的位置。他话不多，只是埋头干活。搬运沉重的原木，操作噪音巨大的电锯，打磨粗糙的木板……他做得比任何人都卖力。汗水浸湿衣衫，木屑沾满眉发，那手臂上的疤痕在用力时愈发显眼，但再也没有人因此而退避。相反，工友们渐渐习惯了这个沉默肯干的老兵，会在他劳累时递上一碗水，会在休息时跟他聊上几句家常。
他用自己的双手，一点一点，挣回了在这新世界里的尊严与立足之地。
傍晚，收工的钟声敲响。老耿仔细地清理好自己使用的工具，将工坊打扫干净，这才拖着疲惫却踏实的步伐，走向自己在曙光城边缘分到的那间小屋。
路上，他遇到了那个曾经被他从水渠里救起的小女孩。女孩如今已经活泼健康，正和几个小伙伴在路边跳格子。看到他，女孩立刻停下游戏，脆生生地喊了一声：“耿伯伯！”
老耿停下脚步，那张饱经风霜、平日里没什么表情的脸上，极其罕见地露出了一丝几不可察的、温和的弧度。他点了点头，算是回应。
女孩跑过来，从口袋里掏出一颗用彩纸包着的水果硬糖——这在如今依旧是稀罕物——塞到老耿手里：“我爸爸给的，给耿伯伯吃！”
老耿握着那颗还带着孩子体温的糖，愣了片刻，喉咙有些发紧。他最终没有推辞，只是又点了点头，声音沙哑地说了句：“谢谢。”
女孩嘻嘻一笑，跑回去继续玩耍了。
老耿继续往家走，夕阳将他的影子拉得很长。他剥开糖纸，将那颗橙黄色的硬糖放进嘴里。一股酸甜的味道在口腔里弥漫开来，带着阳光和果实的香气。
这味道，很陌生，却又很好。
他推开自家那扇简陋的木门，屋内陈设简单，却收拾得干干净净。墙上挂着他以前的军功章（复制品，真品保存在纪念馆），还有一张他和木工坊工友们的合影。
他坐在桌前，就着窗外最后的天光，开始慢慢地、认真地吃一份简单的晚餐。嘴里糖果的甜味还未完全散去，与食物的味道混合在一起。
新生，从来不是血清注射完成的那一刻就算结束。
它是在每一次不被理解时的沉默坚持，是在每一次伸出援手时的本能善良，是在每一次用汗水换取认同时的默默耕耘，是在每一次感受到微不足道的温暖时，内心那悄然融化的坚冰。
这条路，他走得很慢，很艰难。
但至少，他走在了阳光下，走在了人群中，走在了这条通往“新生”的、充满烟火气的道路上。
口中的甜味，和臂上冰凉的疤痕，共同构成了他此刻全部的真实。
而这真实，对他而言，已是命运最慷慨的馈赠。