即便曾被西夏统治，他们也只是负责放牧纳税。
正因如此，当西夏衰落时，甘州回鹘才能迅速复国。
这些年来，他们不仅保存了实力，还变得更加强大。
但也因此，大多数甘州回鹘人都缺乏作战经验。
就连这支驻守边境的部族也不例外。
只有几十名像斥候那样的精锐，曾与青塘羌的马贼交过手。
此刻，斥候看着部族青壮们混乱的样子，心中沉重。
这样的队伍，就算有十万之众，又如何抵挡大周天兵？
一些青壮还在夸口，说什么敌人都挡不住杜论部勇士的刀弓！
说到底，就是太平日子过久了，加上甘州回鹘如今压在西夏头上，这些年轻人便忘乎所以了。
只有斥候心里清楚，杜论部勇士根本接不住大周天兵一击！
“杜论部的勇士们，听令！
族长有令，全军列阵，阻击周军！
若能拖住周军片刻，等族长从可汗那里搬来援兵，人人有赏！
临阵脱逃者，族长回来必严惩全家！”
斥候老兵高声喝道，顾不得族长是否真这么交代。
他现在只求尽快组织起这些青壮，列成防线。
身为斥候，这名杜论部老卒深知东面沙漠的凶险。
虽仅二三百里沙海，地势平坦，却遍布粗砺砂石与锋利岩片，稍有不慎便会刺穿脚掌，伤及马蹄。
更可怕的是某些区域暗藏流沙，足以吞噬整队人马。
穿越这片戈壁至少需要十日，而十日跋涉足以耗尽任何军队的战斗力。
杜论部勇士以逸待劳，任他千军万马也必将损失惨重——这本该是铁律。
若来犯者是西夏军或昔日辽国铁骑，穿越沙漠后必成强弩之末。
可眼前这支军队不同。
他们是大周天兵，是转瞬吞辽灭夏的虎狼之师！
老斥候看得真切：这支从沙海中踏出的军队虽甲胄蒙尘，眼中却燃着灼灼战意。
那震彻戈壁的军歌宣告着——这是身经百战的天下精锐！
更令人胆寒的是军中辎重：成群的牛羊骆驼驮着如山物资，显然在沙漠中亦未断补给。
胜负已不言自明。
但老斥候无路可退。
若挡不住周军，杜论部将第一个覆灭；即便溃逃，甘州的可汗与族长也需要替罪羊。
他唯有率部死战。
散开！弯月阵！
保持百步距离开弓！绝不可近身接战！
比骑射，我河西儿郎岂会输人！
千余骑兵冲出绿洲，试图以游牧部族最擅长的骑射消耗敌军。
可他们面对的是大周军队。
未及进入射程，三百步外的周军阵中突然腾起黑云。
箭雨倾泻之下，杜论部勇士人马俱碎。
他们至死都没能看清敌人的面容。
狂风卷过绿洲，空气中弥漫着刺鼻的血腥气。
杜论部的战士们在斥候老兵的指挥下，试图用游牧民族最拿手的骑射战术，像放风筝般消耗远道而来的周军。
他们分散成弧形阵线，突进至大周前锋铁骑百步之外——这是甘州回鹘杜论部骑兵在马背上能达到的最远射程。