“必须阻止加征‘平魔饷’和削减北境军费的提议！”周临澈斩钉截铁道，“北境，绝不能乱！”
“谈何容易。”靖安侯叹息，“太后一党把控户部，哭穷喊难的是他们，若要开源，加税是最直接的办法。除非……”
“除非什么？”
“除非我们能找到另一条财路，或者……找到能彻底扭转东南战局，让其迅速平定，不再需要持续投入巨额军费的方法。”靖安侯目光灼灼地看向周临澈，“贤侄，你之前在津海港，能引动星辉破敌，可知那东南紫雾与海外舰队，究竟是何来历？是否有根治之法？”
周临澈沉吟片刻，摇了摇头：“那紫雾与‘神陨’邪能同源，极为难缠。海外舰队更是其主力，实力雄厚。短时间内想要根治，难如登天。至于财路……”他心中一动，想起了沈莲岫经营的“锦心阁”和之前暗中布局的一些商事，但这远水解不了近渴。
看来，朝堂之上的博弈，已是避无可避。
“明日早朝，太后一党定然会旧事重提。”靖安侯道，“贤侄，你需做好准备，据理力争。老夫会联络一些清流官员，尽力支持于你。但最终，还需陛下圣心独断。”
周临澈点头，眼中闪过锐利的光芒：“临澈明白。北境将士的血不能白流，父亲在天之灵，也绝不会允许有人断送他用性命守护的防线！”
他又与靖安侯商议了一些细节，直至夜深方才告辞。
回到英国公府，周临澈将靖安侯所言尽数告知沈莲岫。
沈莲岫听罢，秀眉微蹙：“加征饷银，苦的是百姓，动摇的是国本。太后此举，实乃饮鸩止渴。夫君明日朝堂之上，确需力争。不过……”
她话锋一转，眼中闪过一丝智慧的光芒：“硬碰硬恐非上策。太后既以‘大局’、‘民生’为借口，我们或可……以其人之道，还治其人之身。”
“哦？莲岫有何良策？”周临澈看向妻子。
沈莲岫轻轻抚摸着微隆的小腹，低声道：“太后欲掌权，无非倚仗安亲王与部分朝臣。若能设法让陛下对安亲王生出疑虑，或让那些依附太后的官员自身难保……或许，能暂解眼前之困。只是，此事需从长计议，寻得合适契机。”
周临澈若有所思。莲岫此言，是要从根源上削弱太后的势力。这确实比在朝堂上硬顶更为高明，但也更为凶险。
就在夫妻二人密议之时，管家周忠再次匆匆来报，神色有些古怪：
“世子，世子妃，宫里头来人了，是慈宁宫的首领太监高公公，说是奉太后娘娘口谕，特来……探望世子妃，并赏赐安胎补品。”
周临澈与沈莲岫对视一眼，皆看到对方眼中的冷意。
白日的兵部“护送”是试探，这深夜的太后“赏赐”，又是何种意味？