京城厚重的城门在暮色中缓缓闭合，如同巨兽合上了最后的獠牙。城门外，是周临澈一行人风尘仆仆却杀气腾腾的身影；城门内，是暗流汹涌、杀机四伏的帝都，以及那座被禁卫军“护卫”得水泄不通的国公府。
周临澈勒马立于高坡，遥望那片熟悉的、此刻却显得格外陌生的灯火，眼中没有丝毫迟疑。硬闯是下下之策，只会坐实“谋逆”的罪名，正中敌人下怀。
“青墨，”他声音低沉，带着长途奔波的沙哑，却异常冷静，“按第二套方案行事。”
“是！”青墨领命，立刻带着几名擅长潜行匿踪的暗卫，如同鬼魅般消失在渐浓的夜色中。他们的任务，是清理掉可能存在的眼线，并为周临澈潜入京城扫清障碍。
周临澈则带着剩余的人手，绕到城南一处看似废弃的码头。这里有一条只有历代国公和暗卫统领才知晓的、直通城内国公府后花园荷塘的隐秘水道。这是危急时刻最后的生路与退路。
夜色深沉，星月无光。国公府内，灯火通明，却弥漫着一股山雨欲来的压抑。沈莲岫端坐于锦澜院正厅，手中捧着一卷书，神色平静，仿佛外界的刀光剑影与她无关。但只有贴身伺候的徐嬷嬷知道，世子妃手中的书卷，已经半个时辰未曾翻动一页。
“小姐，夜深了，歇息吧。”徐嬷嬷低声劝道。
沈莲岫摇了摇头，目光望向窗外沉沉的夜色：“再等等。”她在等，等一个渺茫的希望，等一个可能永远无法归来的身影。袖中那枚带着裂痕的玉佩，被她握得温热。
就在这时，后花园方向，传来一声极轻微的、如同石子落水般的声响。
沈莲岫猛地站起身！这是她和周临澈约定的，通过密道回归的暗号！
“嬷嬷，守住这里，任何人不得靠近后院！”她低声吩咐，随即提起裙摆，毫不犹豫地走向通往花园的角门。
荷塘边，水面微澜。一道湿漉漉的身影悄无声息地翻上池畔，正是卸去了易容、脸色苍白却目光如炬的周临澈！
“澈郎！”沈莲岫快步上前，扶住他有些摇晃的身形，触手一片冰凉潮湿，还能闻到淡淡的血腥气，她的心瞬间揪紧。
“我没事。”周临澈握住她的手，借力站稳，目光在她脸上快速扫过，看到她安然无恙，紧绷的心弦才稍稍松弛，“府外情况如何？”
“已被禁军围了三日，许进不许出。朝中弹劾父亲与你的奏折堆积如山，东南‘发现’的物证对我们极其不利。”沈莲岫语速极快，简洁地说明了情况，“皇后那边……态度暧昧。靖安侯被陛下留在宫中议事，尚未回府。”
情况比预想的还要糟糕！对方布局周密，几乎将他们逼入了绝境！
回到锦澜院密室，周临澈换下湿衣，来不及处理伤势，便将“神陨”之地的所见所闻，尤其是林啸将军可能尚存意识、以及海外势力“造神”的疯狂阴谋，尽数告知沈莲岫。
饶是沈莲岫心智坚韧，听完这匪夷所思的真相，也不禁倒吸一口凉气，脸色发白。她终于明白，对手并非仅仅局限于朝堂争权，而是一个企图颠覆人间秩序的恐怖存在！
“我们必须立刻反击！”沈莲岫眼神锐利起来，“他们能伪造物证，我们也能找到他们的破绽！逍遥王与海外势力勾结，必然留下痕迹！还有皇后……她在此事中的角色，绝不仅仅是旁观者！”