“……这几块‘石头’（指偷来的珠宝首饰）成色是不错，但你这个价码，忒黑心了点……”
没有他想要的关键信息。他不动声色地站起身，打了个哈欠，晃晃悠悠地转移到另一处，靠近几个倚在斑驳墙角、借着阴影低声交谈的汉子。这几人穿着普通，但眼神闪烁，透着股精悍气。
“……听说最近有‘奶娃子’（指婴幼儿）过路？哪边的‘风’（指消息）？”一个声音沙哑、像是喉咙里含着砂石的汉子低声问道，语气带着试探。
林小乙心头猛地一跳，如同被鼓槌敲中。他立刻放缓脚步，假装被地上的石子绊了一下，弯下腰，慢吞吞地系着本就系好的鞋带，全身的感官却都集中在了那小小的角落。
另一个声音更加谨慎，带着呵斥：“闭上你的鸟嘴！风大浪急，少打听，当心淹死！”
那沙哑声音似乎不甘心，又含糊地、极快地吐露了几个词：“…三更天…码头…旧栈桥…‘筏子’（指小船）…”话音未落，便被同伴用凌厉的眼神和肘击狠狠制止。
林小乙将“三更天”、“码头”、“旧栈桥”、“筏子”这几个关键词死死刻在脑海里。他系好鞋带，若无其事地直起身，继续像幽魂一样在市场内游弋。
最终，他走到一个缩在最阴暗角落里、面前只铺着一块破布、上面零星摆着几个瓷瓶、号称兜售“祖传偏方”的干瘦老头面前。这老头蜷缩在那里，几乎与阴影融为一体，气息微弱。
林小乙蹲下身，拿起一个贴着“安神散”字样的药瓶，借着起身递钱的动作，右手拇指隐秘地在瓶身上轻轻叩击了三下，两短一长——这是父亲笔记里记载的、多年前一位老辈捕快与特定线人接头的暗号之一，年代久远，他只能赌一把，赌这老头是那条线上的人，或者认得这暗号。
那老头一直耷拉着的眼皮猛地掀起一条缝隙，浑浊的眼珠里，一丝极锐利的光芒一闪而逝，他上下打量着林小乙，目光在他刻意伪装却难掩清亮的眼神和绑着布条的小腿处微微停顿。
林小乙心脏提到了嗓子眼，面上却不动声色，压低声音，几乎用气声道：“老哥，寻几味药性温和的‘安神’的‘鲜货’（指刚到手、活着的“货物”），家里有只新得的‘小雀儿’（暗指年幼孩童），夜里总吵闹，睡不安生。”
老头眼皮重新耷拉下去，布满皱纹的脸如同风干的橘皮，没有任何表情。沉默在令人窒息的黑暗中蔓延了几个呼吸的时间，就在林小乙以为赌错了，准备起身离开时，老头干瘪得如同两条枯枝的嘴唇微微动了动，声音细若游丝，却异常清晰地传入林小乙耳中，仿佛直接响在他的脑海里：
“‘雀儿’闹林，自有‘鹰鹞’来收。三更聚，五更散，过时不候…走水路，‘筏子’不稳，当心…‘翻船’。”
说完，不等林小乙有任何反应，老头极其迅速地将地上破布四角一拎，把几个瓷瓶兜起，动作看似蹒跚，实则异常敏捷地起身，头也不回地蹒跚着拐进旁边一条更窄、更黑的岔巷，身影晃了几晃，便彻底消失在浓郁的黑暗里，仿佛从未出现过。
林小乙心中剧震，如同掀起了惊涛骇浪！“三更聚，五更散”、“水路”、“筏子不稳”、“当心翻船”！这与刚才墙角那汉子零碎透露的信息完全吻合，甚至给出了更明确的警告！这意味着，今夜三更天，在码头旧栈桥附近，将有一次涉及被拐孩童的交易，而且对方计划通过水路转移！时间已经迫在眉睫！
他强压下内心的翻腾，不敢有丝毫耽搁，立刻起身，依旧保持着那副懒散混子的模样，不动声色地沿着来路退出老鬼市，心脏在胸腔里狂跳，每一步都感觉踩在刀刃上。直到远远看到郑龙在约定地点投来的焦急目光，他才稍稍松了口气，加快步伐汇合过去。
“如何？可有收获？”郑龙一把抓住他的胳膊，急声问道，他身后的几名捕快也立刻围拢过来，手都按在了藏匿的兵刃上。
“有线索了！重大线索！”林小乙语速极快，气息微促，“目标很可能今夜三更天，在码头旧栈桥一带集结，准备利用小船从水路转移孩童！我们必须立刻赶回衙门，禀报头儿，部署行动！迟则生变！”
暗语已破，邪踪初露。一场围绕码头、在黎明前最黑暗时刻与时间赛跑的围捕，即将在冰冷的夜色与河水声中展开。而林小乙这番冒死换来的、用勇气与智慧淬炼出的情报，成为了撕开这张笼罩平安县、吞噬孩童幸福的罪恶黑网，最关键、最凌厉的一刀。夜色，浓稠如墨，决战的气息却已悄然弥漫开来。