平安县义庄，独处于城西北角，被一片萧索的杂树林半掩着，平日里连野狗都不愿靠近。那空气中永远弥漫着一股混合了劣质石灰、廉价草药和某种更深层、无法言说的腐败气息，足以让最胆大的人胃里翻江倒海。今日，这股寒意尤为刺骨，仿佛能穿透棉衣，直钻骨髓。因为一具本应在两年前就入土为安的尸体，此刻却新鲜地、诡异地躺在了停尸房那冰冷的青石板上。
死者是赵铁柱——那份六年前义勇队名册上，白纸黑字记录着“天佑十一年，殁于车辙”的赵铁柱。然而，他现在就躺在这里，皮肤尚存一丝死后的弹性，死亡时间，据吴文初步判断，不超过十二个时辰。
“是在城西那座早就断了香火的土地庙里发现的。”一个年轻捕快，脸色比糊墙的腻子还白，声音带着颤音汇报，“是个老乞丐，想进去躲雨，闻着味儿不对……掀开破草席，人就倒在神龛后面，瞪着眼，像是见了鬼……”
赵雄负手而立，身形如山，脸色阴沉得能拧出水来。郑龙站在他侧后方，一双铁拳紧握，指节因为用力而发白，古铜色的面庞上肌肉绷紧，显然在极力压制着怒火。林小乙则沉默地站在吴文身边，目光如同最精密的探针，早已开始扫描尸体的每一寸。
“操！”郑龙终究没忍住，低吼一声，一拳砸在身旁一根支撑房梁的木柱上，发出沉闷的响声，震得屋顶簌簌落下几缕灰尘，“两年前就死了的人？现在又他娘的死一次？这唱的是哪出？阎王爷那儿名额满了，给退回来了？！”
吴文仿佛没听到郑龙的咆哮，他已经完全进入了另一种状态。他先是点燃了一盏特制的酒精灯，让蓝色的火焰舔舐着几件银质小工具的尖端消毒，然后熟练地戴上一副用鱼鳔熬制的、薄如蝉翼的贴身手套。他的动作舒缓而精准，如同一位即将进行神圣仪式的祭司。他先检查了最明显的致命伤——胸口偏左的位置，一个狭窄却极深的刺创，几乎穿透了胸腔。伤口边缘相对整齐，但内部组织有明显的撕裂状。
“死亡时间，根据尸斑、尸僵以及直肠温度综合判断，确系昨夜子时前后。”吴文的声音平静无波，像是在陈述一件与己无关的事实，但他微微蹙起的眉头泄露了内心的凝重，“至于两年前的‘死亡’记录……只有两种可能。其一，当初的验尸和记录出了重大纰漏，有人李代桃僵，用一个无名尸顶替了赵铁柱；其二，便是赵铁柱这两年来，一直用某种不为人知的方式，隐藏在暗处，或者说……被人隐藏着。”
林小乙依旧没有说话，但他的呼吸变得轻缓而绵长，将所有感官都聚焦在双眼。当吴文示意助手帮忙，小心翼翼地将尸体侧翻，准备检查其后脑和脊背时，林小乙的目光如同被磁石吸引，猛地定格在死者后颈发际线下方一寸左右的位置。
“吴大哥！稍等！”林小乙的声音不高，却带着一种不容置疑的急切。
吴文动作一顿。只见林小乙上前一步，几乎将脸凑到尸体脖颈前，借着吴文举起的油灯的光芒，仔细审视。那片皮肤的颜色的确与周围有细微差异，像是被某种粗糙的东西用力摩擦过，但若仔细看去，在略显苍白的皮肤上，竟被人用极细的尖刺之物，密密麻麻地刺出了两个比米粒还小的字——
“二日”。
字迹工整，排列甚至称得上端正，但正是这种刻意的工整，在尸体的皮肤上，透出一股令人毛骨悚然的冷静和残忍。
“二日……”林小乙缓缓念出这两个字，声音低沉。刹那间，脑海中的线索如同被一道闪电劈开的乱麻，瞬间清晰起来！孙茗子茶楼殒命，是第一个，现场留下的是总纲般的死亡预告“射九日”。赵铁柱土地庙暴毙，是第二个（至少是他们目前明确知晓的第二个），脖颈上被刺上“二日”作为标记。那么，之前那些被认定为“意外”死亡的钱瘸子（溺毙）、周大眼（焚死），是否分别对应着“三日”和“四日”？只是当时无人将这系列死亡联系起来，也无人会去仔细查验尸体上是否留有如此隐蔽的标记！而失踪的王铁山，或许对应着“五日”或更后的序号，他的失踪，本身就是一种“被清除”！