但更多的蚀铁者涌了上来。它们喷吐的粘液仿佛雨点般落在防线上，一名士兵躲闪不及，被粘液溅射到手臂，厚重的防护服瞬间被蚀穿，他发出凄厉的惨叫，整条手臂在几秒钟内就露出了白骨。
“医疗兵！”
混乱中，几只掠波者抓住了火力间隙，如同鬼魅般跃上了城墙！它们尖锐的骨爪和剃刀般的尾鳍瞬间造成了混乱。一名战士被骨爪直接刺穿了胸膛，另一名则被尾鳍扫过，半个脑袋连同头盔一起被削飞！
“妈的！跟它们拼了！” 王铁柱眼珠赤红，抄起靠在墙边的一把工兵铲，怒吼着冲向一只正在撕咬士兵尸体的掠波者。工兵铲带着风声，狠狠劈在掠波者的骨甲上，迸发出一串火星。旁边的士兵们也纷纷拔出军用匕首、刺刀，与这些突入防线的怪物展开了惨烈的白刃战。
战斗短暂而血腥。最终，在付出又一条生命的代价后，突上城墙的几只掠波者被全部解决。但城下的威胁并未解除。蚀铁者们已经逼近到城墙脚下，开始用它们那腐蚀性的口器直接啃噬、软化钢铁基座！整段城墙都在微微震动，仿佛随时会崩塌。
“弹药！火箭弹还有没有？！” 王铁柱对着无线电嘶吼，他的声音已经沙哑得几乎听不清。
“最后一发了！机枪子弹也快见底了！” 弹药手的回答带着绝望。
就在防线即将被突破的千钧一发之际，一阵更加精准而高效的点射声从侧翼响起。只见赵刚亲自带着一支预备队赶到了！他们装备着基地库存中状态最好的步枪，射击纪律严明，专挑蚀铁者的关节和喷吐口等薄弱环节攻击，有效地延缓了它们的攻势。
“爆破组！用聚能炸药，炸掉城墙根的那些家伙！” 赵刚冷静地命令道。
几名抱着炸药包的战士冒着被腐蚀粘液击中的风险，匍匐前进到城墙边缘，将炸药精准投放到蚀铁者最密集的区域。
“轰！轰！轰！”
几声沉闷的巨响，剧烈的爆炸将城墙根部的蚀铁者清空了一大片，暂时缓解了危机。
剩余的变异体在失去数量优势后，开始像是潮水般退去，留下了满地的狼藉和浓烈的腥臭气味。
战斗结束了，但城墙上下，一片死寂。士兵们瘫坐在血泊和粘液之中，大口喘着气，脸上没有任何胜利的喜悦，只有劫后余生的麻木和失去同伴的悲痛。王铁柱看着身边一具具被白布覆盖的尸体，又看了看正在指挥清理战场的赵刚，眼神复杂。他感激赵刚的及时支援，但指挥室内传来的风声，也让他对基地的未来充满了忧虑。
防线上的惨烈，很快就反馈到了基地的每一个角落。
伤亡名单又变长了。资源消耗，尤其是宝贵的弹药和医疗用品，再次告急。后勤主管拿着几乎空白的库存清单，愁眉不展地找到林薇和赵刚。
“我们的5.8毫米步枪弹库存已经低于维持一次中等强度防御战的底线。12.7毫米重机枪弹更是所剩无几。火箭弹、炮弹几乎打空。燃油储备也仅够舰队维持最低限度的巡逻和紧急撤离之用。”主管的声音带着哭腔，“食物方面，合成营养膏还能维持两周，但新鲜蔬菜……几乎没有。伤员需要的抗生素、血浆、缝合线……全面短缺。”
补充这些物资，在末世意味着拿命去换。断锚湾的资源补给，主要依靠两种方式：一是组织搜寻队，冒险进入那些尚未被完全探索或未被变异体占据的旧时代城镇、军事设施废墟，如同在废墟中淘金，每一次都伴随着极高的伤亡率。二是与极少数通过无线电建立联系，距离遥远且互信脆弱的其他幸存者据点，进行以物易物的交易，但这同样充满不确定性和风险。
赵刚的态度更加坚决：“我们必须立刻组织一次大规模军事搜寻行动，目标锁定在七十公里外那个废弃的区域军火库！虽然情报显示那里可能有重兵把守的变异体巢穴，但这是我们获得足够军火补充的唯一快速途径！所有资源必须优先保障这次行动！”
林薇则反对这种孤注一掷的冒险：“那里太危险了！根据零碎的情报，那里盘踞的很可能不只是普通丧尸，而是我们称之为‘缝合怪’（注：由多种生物组织、甚至金属残片在病毒作用下强行融合而成的臃肿、力量型变异体，形态极不稳定）的更危险东西。我们现在兵力不足，伤员众多，贸然前往等于送死！我们应该先尝试与‘北礁’哨站联系，他们之前提到过有储备一些医疗物资，我们可以用龙宫外围采集到的一些低辐射纯净水结晶与他们交换……”
“交换？等待？”赵刚打断她，“林博士，锈海里的怪物会给我们时间等待吗？今天防线的惨状你看到了！没有子弹，我们拿什么保护你的科研项目，保护你那些‘未来的希望’？靠信念吗？”
争论再次不欢而散。
夜幕降临，断锚湾在能源配给制下，大部分区域陷入黑暗，只有关键哨塔和指挥中心还亮着灯。
林薇没有回自己的休息室，而是再次来到了“远航者”号的医疗舱外。她需要在这里寻找一丝慰藉和力量。
隔着观察窗，吴锋依旧安静地躺着，仿佛外界的一切纷争、牺牲与争吵都与他无关。他身边的仪器屏幕上，那非人的脑波韵律平稳如初。
然而，就在林薇感到身心俱疲，几乎要滑坐在地时，她注意到，窗台上那盆曾经绽放蓝色小花的变异苔藓，旁边不知何时，又悄然冒出了几颗细嫩的翠绿新芽。那绿色是如此鲜活，充满了勃勃生机，与周围灰暗、锈蚀的环境形成了极其强烈的对比。
这微不足道的变化，却像一道微弱却坚定的光，刺破了林薇心中的阴霾。这似乎是一个无声的回答，一个来自生命本源的信号——即使是在最严酷的寒冬，生命也在寻找破土而出的可能。
她深吸一口气，挺直了脊背。目光从吴锋身上，转向窗外那片被黑暗笼罩，但却孕育着未知与希望的锈海。
他们失去了李振邦，可能正在以另一种形式失去吴锋，断锚湾内部分裂，外部威胁环伺，资源濒临枯竭……前方的道路布满荆棘，看不到尽头。
但，她不能倒下。
她想起了李振邦最后的托付，想起了那些牺牲者眼中未曾熄灭的火光，想起了这盆苔藓顽强生发的绿意，也想起了龙宫深处那代表着旧文明最高遗产的基因方舟。
管理人心，或许比面对怪物更加复杂和痛苦。但这是她的责任，是她必须走过的试炼。
黎明的微光尚未到来，权力的真空已然形成，风暴正在积聚。林薇知道，她必须找到一种方式，弥合裂痕，平衡各方，在绝对的现实生存压力与渺茫却至关重要的未来希望之间，走出一条属于断锚湾，也属于人类文明火种的道路。
这注定是一条需要用智慧和勇气甚至生命去开拓的路。而她，已经站在了起点。