我揣着刚领到的五袋弟子腰牌，站在襄阳丐帮总部的议事堂外，手心还攥着方鹤鸣长老塞给我的那本《丐帮历代议事录》。今儿是丐帮三年一度的舵主大会，按规矩五袋以上弟子才能旁听，我能进来全靠耶律齐帮主特批——说是“让年轻人多学学帮内事务”，可我心里门儿清，多半是前阵子揪出粮仓内奸那事儿，让帮主觉得我还算有点脑子。
议事堂是个能容纳百来人的大屋子，正前方摆着三张梨花木大桌，中间是帮主耶律齐的位置，左边坐着传功长老，右边是执法长老周沧。两侧靠墙摆着两排长凳，坐着各分舵的舵主，八袋舵主坐前排，六袋、七袋的往后排挪。我找了个角落的空位坐下，刚坐稳就听见身后有人嘀咕：“瞧见没？就是这小子，南舵来的污衣弟子，听说靠耍小聪明混到五袋了。”
我没回头，假装没听见。自打从传功堂出来，净衣派的人就没给过我好脸色，尤其是柳长风长老那一脉，总觉得我一个“泥腿子”占了不该占的位置。我摸了摸怀里的青铜丐钵，这玩意儿自打上次识破假账后，就没再亮过技能，这会儿安安静静贴在我心口，倒像块普通的暖玉。
“都静一静！”耶律齐帮主敲了敲桌案，议事堂瞬间安静下来。他穿着件半旧的青色长衫，头发用木簪束着，看着不像江湖第一大帮的帮主，倒像个教书先生。“今儿叫大伙儿来，就一件事——蒙古那边有动静了。”
这话一出，底下顿时炸开了锅。靠我最近的是江南分舵的舵主孙老七，他拍着大腿喊：“早说过蒙古人没安好心！去年就抢了咱们北方分舵的粮草，这会儿怕是要动真格的了！”
“孙舵主说得是！”西北分舵的舵主张猛嗓门更大，“俺们分舵的弟子在边境瞧见了，蒙古骑兵结着队往南挪，怕是要打过来了！”
耶律齐抬手往下按了按，等议论声小了些才接着说：“朝廷那边也来了消息，主战派的曹将军想跟咱们合作，让丐帮协助守襄阳，朝廷给粮饷，还能给咱们弟子谋个‘团练’的身份——算是半个官身。”
这话刚落，柳长风长老就站了起来。他穿着件浆洗得发白的锦袍，手里捏着个玉扳指，慢悠悠地说：“帮主，老臣觉得这是好事。咱们丐帮这些年处处受朝廷打压，弟子乞讨都得躲着官差。要是能借着这机会编入官军，一来弟子们能有个正经出路，二来丐帮也能光明正大地跟权贵打交道，总比窝在街头巷尾强。”
他这话一出口，好几个净衣派的舵主都跟着附和。苏州分舵的钱坤拍着桌子喊：“柳长老说得对！俺们净衣派弟子哪个不是读过书的？凭啥跟污衣派的一起蹲街头要饭？编入官军，既能抗蒙，又能改善丐帮形象，这是两全其美！”
我心里咯噔一下，这哪儿是改善形象，分明是想让丐帮变成朝廷的鹰犬。我想起在传功堂看的那些古籍，历史上蒙古灭金后，下一个就是南宋，嘉定年间正是蒙古崛起的关键时候。要是丐帮真编入官军，怕是要被朝廷当枪使，到时候不仅保不住百姓，连丐帮自己都得栽进去。
“俺不同意！”一个粗嗓门突然喊了出来，是南舵的赵老栓舵主。他穿着件打补丁的短褂，站起来时腰间的六袋弟子腰牌叮当作响：“柳长老，你忘了十年前朝廷是咋对咱们的？那年襄阳闹饥荒，咱们丐帮开仓放粮，结果朝廷说咱们‘聚众谋反’，派兵把咱们的粮库都抄了！这会儿要跟咱们合作，指不定憋着啥坏水呢！”
“赵舵主这话就偏颇了！”钱坤立刻反驳，“此一时彼一时！当年是主和派掌权，如今主战派占上风，曹将军又是出了名的抗蒙将领，跟他合作有啥不放心的？”
“咋放心？”赵老栓急得脸通红，“朝廷的人翻脸比翻书还快！要是咱们编入官军，就得听他们调遣，到时候让咱们去打流民，去镇压其他江湖门派，咱们去不去？丐帮的规矩是‘护民’，不是‘帮官欺压百姓’！”
两边吵得不可开交，耶律齐帮主皱着眉头，却没说话，显然是在权衡利弊。我看了眼怀里的青铜丐钵，突然想起方鹤鸣长老跟我说的“丐帮立帮之本，是草根本心”，深吸一口气，站起来喊道：“帮主，各位长老、舵主，俺有句话想说！”
整个议事堂瞬间安静下来，所有人的目光都集中在我身上。柳长风斜着眼睛看我，语气带着嘲讽：“哦？是南舵来的林越？你一个五袋弟子，也敢在舵主大会上插嘴？”
“弟子虽位卑，但也知道丐帮的生死存亡，关乎数十万弟子的性命，更关乎襄阳百姓的安危！”我挺直腰板，尽量让自己的声音听起来沉稳些，“蒙古灭金只用了二十年，如今金已亡，蒙古下一个目标就是咱们南宋。朝廷主战派想跟咱们合作，是因为他们需要丐帮的情报网和江湖势力，可咱们要是真编入官军，就成了朝廷的附属，到时候他们让咱们干啥，咱们就得干啥，半点自主权都没有。”
“你懂啥！”钱坤打断我，“编入官军才有粮饷，才有兵器！光靠乞讨，咱们拿啥抗蒙？”
“靠丐帮的本分！”我立刻反驳，“咱们丐帮弟子遍布天下，街头巷尾、茶馆酒肆，哪儿没有咱们的人？这就是最好的情报网！咱们乞讨得来的粮食，虽然不多，但省着点用，再跟百姓换些物资，也能支撑一阵子。再说，咱们跟朝廷合作，不一定非得编入官军——咱们可以帮他们传递情报，帮他们守襄阳的街巷，帮他们安置流民，但咱们得保持江湖门派的独立性，只合作，不依附！”
我顿了顿，想起历史上蒙古南侵时，南宋朝廷的昏庸无能，接着说：“各位舵主想必都知道，蒙古骑兵骁勇善战，朝廷的官军根本挡不住。要是咱们编入官军，到时候官军战败，咱们也得跟着陪葬。可要是咱们保持独立，官军打赢了，咱们能帮着安抚百姓；官军打输了，咱们还能退到民间，继续组织抗蒙，总不至于被一锅端！”
“说得好！”赵老栓第一个鼓掌，“林越这小子说到俺心坎里了！咱们丐帮就该这样，不跟朝廷绑死，也不跟他们对着干，守住自己的本分，护好百姓，这才是正经事！”
柳长风脸色铁青，刚要开口反驳，耶律齐帮主突然说话了：“林越说得有道理。丐帮从立帮那天起，就没靠过朝廷。当年萧峰帮主抗辽，郭襄女侠守襄阳，都是凭着丐帮弟子的一腔热血，凭着江湖门派的骨气。要是咱们为了粮饷和官身，丢了这份骨气，那还叫丐帮吗？”
他这话一出口，底下的舵主们都安静了。耶律齐接着说：“传我命令——丐帮与朝廷主战派合作，但只合作，不依附。情报堂负责向曹将军传递蒙古军动向；各分舵弟子协助官军守襄阳街巷，设置陷阱、传递消息；同时开放丐帮的流民安置点，接纳流离失所的百姓。粮饷咱们可以收，但只收够弟子和流民的口粮，多余的一概不要；官身咱们也不要，丐帮弟子，永远是百姓的弟子！”