面对北疆、西域乃至海东那广袤而尚未完全驯服的新辟领土，单纯的郡县流官统治显得力有不逮，而完全依赖世袭分封又恐重蹈周室衰微之覆辙。在朱熹“选贤与能”的理想与北方游牧、海东武士崇尚强者的现实之间，宋廷出台了一项极具实验性与冒险性的政策：在新辟领土之上，并行分封制与禅让制，并允许在特定规则下进行小规模战斗，以此作为选拔贤者与勇士的残酷试金石。
诏书明令：“新土之治，不拘常格。可裂土以封功臣，亦可行禅让以择贤主。为汰弱留强，激扬英气，特许境内，依古‘蒐狩’之礼，行有限之战。胜者得地扩民，败者让位去国，以此永葆边疆之活力。”
一、 分封与禅让的并行
1. 功勋分封：
在西北，朝廷将大片新征服或归附的草原、绿洲，册封给征西军中战功卓着的将领（无论其出身宋人、金辽旧部还是归化倭人），如种师道麾下数员悍将便获封“河西伯”、“天山侯”等爵位，建立“藩国”。他们拥有高度自治权，可自行任命官吏、征收赋税、组建一定规模的护卫军（“藩兵”），但需向朝廷宣誓效忠，承担戍边、纳贡（多为马匹、玉石等特产）之责。
2. 贤者禅让：
在一些部族势力盘根错节或宋人直接统治基础薄弱的区域，如部分草原部落联盟或海东省的偏远岛屿，朝廷则认可或鼓励其原有的推举制，并将其规范为“禅让制”。规定首领（或称“城主”、“岛主”）之位不得世袭，前任首领年老或自觉不贤时，需在朝廷特派观察使的监督下，于境内公开推举或通过特定考验选拔继任者。继任者需德才兼备，既需获得本地多数头面人物的支持，也需通过宋儒关于“仁政”、“礼法”的质询。
二、 有限战争的选拔机制
最为惊世骇俗的，是允许“小规模战斗”作为解决争端和选拔强者的合法途径。朝廷为此制定了详尽的《藩国争端调解与英选律》，严格限定：
范围与规模：冲突仅限于藩国之间、或藩国内部有继承权\/推举权的竞争者之间。参战人数、时间、地点均需提前报备邻近的朝廷经略府核准，严禁扩大化，严禁波及平民和商路。
形式：多为“约战”形式。双方约定时间地点，各出数十至数百不等的精锐，进行堂堂之阵的对决。或为“猎首竞赛”，在规定时间内，于特定荒野区域相互猎杀对方指定人员。甚至允许“首领决斗”，由争端双方首领或其指定的勇士进行一对一比武。
裁决与后果：胜者通吃。战败的藩主可能需割让部分草场、人口，或在继承争端中失去资格。若一方被公认更为“贤明”（如更善于安抚部众、发展生产），即使战败，有时也会在朝廷观察使的调解下获得优待。严禁任何形式的灭国、屠城行为，战胜方需接纳并妥善安置战败方民众。
三、 边荒之上的血色试炼