朱标深吸一口气，稳步上前。朱棣则略显踉跄地站起身，小心翼翼地跟在大哥身后，来到御阶之下。
朱元璋的目光在两个儿子脸上缓缓扫过，最终，他当着马皇后的面，用一种前所未有的清晰和直白，开口说道：
“标儿，”他先看向朱标，“你是咱的嫡长子，是大明的太子，是咱钦定的、第一位的储君！这一点，现在，将来，都不会变！咱把江山交给你，放心！” 这话如同定海神针，既是说给朱标听，更是说给朱棣以及所有可能心存幻想的人听。
紧接着，他转向朱棣，眼神锐利如刀：“老四，你给咱听清楚了！你大哥的位置，你想都不要想！外面的风言风语，说什么，说什么……哼，都是放屁！咱朱重八，就算再难，也干不出那种让你媳妇转嫁给你大哥的混账事！咱丢不起那个人！更不能给后世子孙开这种龌龊的先例！”
他语气稍缓，但依旧带着告诫：“你们兄弟俩，以后都给咱把心思放正！该是你的，跑不了；不该是你的，别惦记！不要因为些没影儿的事，生了嫌隙！”
朱标闻言，立刻躬身，语气诚挚：“父皇教诲，儿臣谨记于心。四弟乃儿臣手足，儿臣必当友爱，绝不负父皇母后期望。” 他这番话发自肺腑，至少在此刻，他依然视朱棣为需要爱护的弟弟。
朱棣则是“噗通”一声再次跪下，以头触地，声音带着惶恐与哽咽：“父皇明鉴！儿臣……儿臣从未有过非分之想！儿臣只愿为大哥，为大明，镇守边陲，驱除鞑虏，绝无二心！” 未来的画面让他恐惧，父皇此刻的敲打更让他胆寒，他急于表露忠心，撇清关系。
朱元璋看着态度迥异却都表态恭顺的两个儿子，挥了挥手：“记住你们今天的话！去吧。”
朱标再次行礼，转身离去，步履沉稳。朱棣也磕了个头，小心翼翼地起身，退后几步，才转身快步离开，背影却带着一丝仓惶。
看着两个儿子消失在夜幕中的背影，朱元璋久久不语。马皇后轻轻叹了口气，将手覆在他紧握的拳头上。
“重八，话……是不是说得太重了？”她终究是母亲，心中有着不忍。
朱元璋反手握住老妻的手，摇了摇头，脸上是卸去部分帝王面具后的凝重与疲惫：“妹子，你不懂。天幕……就像一面镜子，照出了太多不堪。标儿他现在是好的，可以后呢？他听了那么多关于他儿子、他孙子，甚至他自己可能早逝的预言，他心里能没有一点想法？他能不防着老四？”
他顿了顿，声音低沉下去：“而老四……天幕说他未来能有那般‘功业’，就算他现在吓得要死，可种子已经种下了。咱现在把话挑明，是断了他们的念想，也是……保护他们。”
他抬起头，望着奉天殿威严的穹顶，眼中闪烁着复杂的光芒：“咱还是希望标儿能稳稳当当地接过这个江山。甚至……甚至如果他真能迈过洪武二十五那个坎儿，咱就把皇位提前传给他，让他名正言顺地坐稳，咱当个太上皇看着，也行！”
说到此处，他眼中猛地闪过一丝狠厉与痛楚，声音几乎是从牙缝里挤出来的：“至于老四……咱现在，是真下不了那个手。虎毒尚不食子啊……可是，妹子，如果……如果真到了那一天，老天爷非要逼咱选……有些脏手的事，必须咱来做。绝对不能……让老大手上沾了他亲兄弟的血。”
他的话语在空旷的大殿前回荡，带着一个帝王与父亲最深沉的无奈与最冷酷的决断。夜色浓郁，仿佛也承载了这份沉重，将洪武皇帝未雨绸缪的思绪，深深掩埋。