：年关将近百事忙
腊月二十三，祭灶。北静王府的年味儿，随着糖瓜的甜香和扫尘的动静，一天浓过一天。府内府外，上至主子，下至粗役，无不卷入这岁末特有的忙碌与喧嚣之中。每一处的角落，都上演着琐碎而真实的悲欢喜乐剧。
归朴堂：统筹全局，恩威并施
归朴堂内，林黛玉这几日愈发忙碌。炕桌上摊开着厚厚的账册、礼单。年下的赏赐、各府的节礼往来、府中仆役的双份月钱和新衣发放、祭祖的筹备……千头万绪，都需她过目定夺。
紫鹃和雪雁带着几个大丫鬟，忙着将内务府新赏的 大红洒金宣纸裁成写春联的条幅，又将一盒盒新制的金银锞子、精巧的荷包分装好，以备打赏。黛玉则仔细核对着礼单：送往宫中的、各王府的、交好大臣的，每一样都需合乎礼制，体现王府的体面与亲疏远近。
“娘娘，”柳嫂子躬身禀报，“府中上下仆役共三百七十六人，冬衣已按例发放完毕。这是各房管事呈上来的有功需额外赏赐的名单，请您过目。”
黛玉接过名单，细细看去，上面列着诸如“大厨房李富贵，操持年节筵席辛苦”、“针线房春纤，绣制王妃礼服有功”、“门房赵四，年内拦截宵小三次”等事迹。她提笔，在几个名字旁添了“加赏尺头一块”或“赏银锞子一对”的批注。恩威并施，方能让人尽心效力。
水溶下朝回来，见黛玉忙碌，便会坐在一旁，或看公文，或逗弄世子水涵，偶尔抬眼看看她认真的侧脸，眼中带着欣赏与暖意。他虽不多言，但这份无声的陪伴，便是最大的支持。
大厨房：烟火鼎沸，李富贵的“战场”
大厨房是年下最热闹的地方，简直成了李富贵的“战场”。几十口大灶同时生火，蒸、煮、煎、炸、烤，雾气蒸腾，香气扑鼻。李富贵光着膀子，系着那条油渍麻花的围裙，声如洪钟，指挥若定：
“高汤！吊了三天三夜的老汤火候到了没有？”
“酱肘子！红烧肉！赶紧上色入味！”
“炸丸子、炸带鱼的油温控制好！别老了，李富贵的菜名从不按常理出牌。黑板上粉笔字歪歪扭扭，却总能让人看直了眼：第一道春盘碧烟，原是凉拌香椿苗，嫩芽顶着紫红斑纹，卧在青瓷盘里像拢着团晨雾；第二道金汤映霞暖，砂锅里浮着整颗的红枣与枸杞，土鸡汤熬得澄亮，油花聚成细碎的金箔；压轴的龙门夺翠珠最是唬人，实则是红烧鲤鱼，鱼眼凸瞪着，尾鳍翘得老高，汤汁里沉着几粒亮晶晶的花椒，倒真有几分的野趣。
“面案上的！馒头、花卷、豆包，赶紧上笼蒸！误了时辰，仔细你们的皮！”
喜鹊和几个小帮厨跑前跑后，递盘子、传话、尝咸淡，忙得脚不沾地。喜鹊偷偷捏了块刚出锅的炸酥肉塞嘴里，烫得直抽气，被李富贵看见，笑骂一句：“馋嘴的丫头！活干不完，没你的份儿！” 厨房里虽忙乱，却充满了年节特有的热火朝天。
针线房：飞针走线，赶制新衣
针线房里也是灯火通明。柳嫂子督促着绣娘们赶制主子们过年穿的新衣，以及赏赐下人的荷包、帕子。春纤负责王妃一件大红遍地织金缠枝牡丹纹的吉服，针脚细密，华贵非常。秋纹等人则忙着绣制松鹤延年、喜鹊登梅等吉祥图案的荷包。空气中弥漫着丝线的清香和淡淡的焦急。柳嫂子不时提醒：“仔细着点！过年见客的衣裳，不能有半点瑕疵！”