此时的预售票房已经突破1.2亿，创下国产电影预售新纪录。张承璇带着团队在北京、上海、广州等一线城市举办了“特效抢先看”路演，每场都座无虚席。在上海路演现场，一位观众看完特效片段后哭着说：“我爷爷当年就是考古队员，电影里的墓室场景和他描述的一模一样，太真实了！”刘诗诗听到后，特意走过去和她合影：“这是我们最想听到的评价，真实是电影的灵魂。”
路演期间，冯小刚也悄悄去看了一场提前场。散场后，他找到张承衡：“张总，我服了。你们把探险片拍得既有娱乐性，又有文化底蕴，尤其是沙漠里的古城设计，融入了敦煌和西域文化元素，很用心。”他拍了拍张承衡的肩膀，“虽然是竞争对手，但我真心希望《鬼吹灯》能大卖，让更多人看到国产类型片的实力。”
距离上映还有一周时，《沙漠之光》的MV正式发布。MV开头是霉霉在沙漠里弹吉他的画面，随着旋律推进，画面切换成电影的特效片段：胡八一团队穿越流沙、破解机关、与古城守护者对峙的场景，最后定格在众人站在古城顶端眺望日出的画面，与霉霉的歌声完美融合。MV上线24小时，全网播放量突破5亿，海外平台的播放量也超过1亿，为电影的海外发行奠定了基础。
张承衡和刘诗诗趁着路演间隙，飞往马德里观看马竞的欧冠决赛。万达大都会球场座无虚席，红白围巾组成的海洋格外壮观。当贝尔在加时赛打入制胜球时，张承衡紧紧抱住刘诗诗，就像当初在水下救她时一样用力。看台上，塞雷佐老主席激动地喊：“张，这是我们的冠军！也是你们电影的好兆头！”
决赛结束后，张承衡在庆功宴上宣布：“等《鬼吹灯》全球上映时，我会在马德里、伦敦、纽约等十个城市举办同步首映礼，邀请马竞的球员们担任特邀嘉宾。”贝尔举着酒杯走过来：“张，到时候我要穿西装走红毯，比在球场上还帅！”阿圭罗凑过来说：“我也要去！我要跟霉霉合影，她的歌我每天都在听。”
从马德里回到国内，《鬼吹灯》的上映进入倒计时。剧组在全国举办了50场首映礼，霉霉如约而至，在北京首映礼上现场演唱了《沙漠之光》，引发全场大合唱。张承衡站在舞台上，看着身边的刘诗诗、陈导、霉霉，还有台下的观众，突然想起八个月前在新疆沙漠开机的那天，当时他说“要拍一部让所有人记住的探险片”，现在这个目标越来越近了。
上映前一天，预售票房突破2亿，创造了国产电影预售的新高峰。张承璇拿着票房预测报告找到张承衡：“哥，院线预测首周票房能破8亿，最终票房有望冲击25亿。”刘诗诗笑着说：“不管票房多少，我们已经做到了最好。”张承衡握住她的手：“对我来说，最好的不是票房，是和你一起完成了这件事。”
上映当天，全国各大影院排起了长队。IMAX厅的票早在三天前就售罄，不少观众买不到票，宁愿买第一排的位置。在上海的一家影院，有观众穿着胡八一的工装戏服来看电影，还有家长带着孩子拿着电影里的青铜灯模型。放映结束后，全场响起了长达五分钟的掌声，有观众大喊：“国产探险片的天花板！”
首日票房数据公布时，张承衡和刘诗诗正在看午夜场的观众反馈。当看到“3.2亿”的数字时，刘诗诗激动得跳了起来，扑进张承衡怀里：“我们成功了！”这个数字不仅刷新了国产电影首日票房纪录，还超过了《唐山大地震》首日的2.8亿，暂时领跑暑期档。冯小刚特意发来微信：“恭喜！看来观众更爱探险故事，我认输了。”
接下来的几天，《鬼吹灯》的票房持续走高。首周票房突破10亿，打破了国产电影首周票房纪录；第二周虽然面临新片上映的冲击，票房仍保持在日均1亿以上。海外市场也传来捷报，在北美、欧洲等地的上映票房突破5000万美元，成为当年海外票房最高的国产电影。
影评界对电影的评价也一边倒好评。《人民日报》评论：“《鬼吹灯》用1亿特效撑起了东方探险故事，既展现了西域文化的神秘魅力，又传递了团队协作、敬畏自然的价值观，为国产类型片树立了新标杆。”好莱坞知名导演詹姆斯·卡梅隆也通过社交媒体点赞：“特效水准堪比好莱坞，故事充满东方智慧，值得学习。”
在电影票房突破20亿的庆功宴上，张承衡再次举起酒杯：“感谢每一位主创，感谢马克团队的日夜赶工，感谢霉霉的主题曲，更要感谢观众的支持。但这不是结束，而是开始。我们会启动《鬼吹灯》系列的第二部，继续拍中国的探险故事，让世界看到中国电影的力量。”
霉霉拿着酒杯走到张承衡和刘诗诗面前：“下次拍第二部，我还要写主题曲！这次我要学更多中文，唱得更标准。”刘诗诗笑着说：“没问题，下次我们去敦煌拍摄，带你去看真正的壁画，给你更多灵感。”贝尔和阿圭罗也通过视频连线送上祝福：“张，恭喜票房大卖！我们已经迫不及待想看第二部了，记得给我们留角色！”
庆功宴过半，张承璇走到张承衡身边，递给他一份文件：“哥，这是《鬼吹灯》IP开发计划，包括网剧、漫画、游戏和主题乐园。现在有十几个投资方找上门来，想和我们合作。”张承衡翻开文件，看到里面有一张主题乐园的设计图，沙漠古城、水下墓室的场景栩栩如生。他抬头看向刘诗诗，两人眼中都闪烁着光芒——这个从沙漠里开始的故事，正在变成一个庞大的IP帝国。
夜深人静时，张承衡和刘诗诗站在酒店的阳台上，看着楼下庆祝的人群。远处的天空中，有人放起了烟花，图案正是电影里的古城轮廓。“还记得在新疆沙漠的那个夜晚吗？”刘诗诗靠在张承衡怀里，“当时你说要让《鬼吹灯》成功，要让马竞夺冠，现在我们都做到了。”
张承衡低头吻了吻她的额头：“还有更多的目标要实现。《鬼吹灯》第二部，马竞的下一个欧冠冠军，还有……”他顿了顿，从口袋里掏出一个小盒子，打开后里面是一枚设计简约的钻戒，“我们的未来。诗诗，嫁给我吧。”
刘诗诗的眼睛瞬间红了，她看着钻戒，又看着张承衡满是期待的眼神，用力点头：“我愿意！”张承衡把钻戒戴在她的手上，两人紧紧相拥。烟花在夜空中绽放，照亮了他们的脸庞，也照亮了这个由电影和足球编织的梦想帝国。
第二天，《鬼吹灯》票房破25亿、张承衡求婚成功的消息同时冲上热搜。网友们纷纷送上祝福：“从沙漠探险到球场夺冠，再到求婚成功，这是什么神仙爱情”“恭喜老板娘和老板！期待第二部，也期待你们的婚礼”。塞雷佐老主席特意发来贺电：“恭喜我的朋友！婚礼一定要在马德里办，我要当证婚人！”
张承衡和刘诗诗没有立刻公布婚礼日期，而是投入到《鬼吹灯》第二部的筹备中。在一次剧本研讨会上，陈导提出：“第二部可以去西藏拍摄，那里有更神秘的古格王朝遗址，适合探险故事。”张承衡点头：“我已经联系了当地的考古部门，他们愿意提供专业支持。对了，特效预算可以再增加，这次我们要做3D版本，让观众有更沉浸的体验。”
此时的马竞也传来好消息，科克和费利佩入选了西班牙国家队，将参加欧洲杯。科克特意给张承衡发来消息：“张总，等我从欧洲杯回来，要去探班《鬼吹灯》第二部，我也想演一个小角色！”张承衡笑着回复：“没问题，给你留个考古队员的角色，和胡八一一起探险。”
阳光透过会议室的窗户，照在《鬼吹灯》第二部的剧本上。张承衡握着刘诗诗的手，看着剧本封面上“古格王朝的秘符”几个字，心里充满了期待。他知道，这个关于探险、梦想、爱情和坚守的故事，还有很长的路要走，而他和刘诗诗，会一直并肩走下去，在银幕和球场上，创造更多的传奇。