甘草跪地叩首，额头轻触冰冷石砖：“臣甘草，控告逆药阁余孽陈皮，三代谋逆，两次投毒，意图乱政害民，请陛下明察。”
皇上亲自拾起玉佩，翻转查看背面纹路，又取出随身携带的一枚旧印鉴，仔细比对档案上的骑缝章，神色骤然转冷。
“这玉佩上的‘苏’字刻痕，与当年苏老太爷呈递的药典签押笔迹相同。”他开口，声音低沉如雷滚过云端，“而你祖父陈远山的签字，出现在篡改药方底稿上，也有骑缝章印。这两份文书，朕记得清楚——那一夜，先帝七窍流血，御医束手，便是从那时起，朝堂之上，再无人敢提‘归心散’三字。”
陈皮浑身剧烈颤抖，嘶吼如困兽：“我不是！我没有！那是他们陷害！是甘草勾结旧党，伪造证据！”
皇上猛然拍案，震得烛火乱晃：“你还敢狡辩？三十年前你家夺权害命，如今你又要借疫病之名，毁我朝廷根基！你可知边疆士兵服用了你的防风汤后，已有七十三人神志不清，持刀伤友，自戕者六人，活活疯癫者十二人？”
他指向甘草，目光灼灼：“此人救活四十七人，查明毒源，一路追查至此，甚至不惜以身为引，试毒验方。你还有什么话说？”
陈皮瘫倒在地，双目失焦，嘴还在动，却发不出声音，唯有喉咙里挤出呜咽般的喘息。
皇上起身，朗声道：“陈皮逆伦犯上，毒害苍生，依律——立斩！”
刀斧手当即上前，铁链哗啦作响，拖起陈皮便走。他挣扎哭嚎，指甲在青石地上刮出数道血痕，头撞门槛砰然有声，终被押出大门，身影消失在晨光尽头。
甘草再次叩首：“谢陛下圣裁。”
皇上低头看他，目光复杂：“你本可只医病，为何要涉此案？江湖郎中，不问朝堂事。”
“因为药即是命。”他说，声音轻却坚定，“错一味，死千人。我不忍见无辜枉死，更不愿让良方沦为凶器。”
皇上沉默片刻，终是点头：“你说得对。”顿了顿，又问，“那你现在有何请求？”
甘草抬头，目光清澈如泉：“臣愿设‘调和堂’，集百家药方之长，专研解毒防疫之道，防此类惨案再生。并收民间孤贫子弟为徒，授其医术，使其能自救救人，薪火相传。”
“准。”皇上拂袖，语气果决，“赐京畿南街旧府一座，拨库银三千两，即日筹建。你为堂首，终身执掌。”
“臣领旨。”
退堂钟响，余音悠长。百姓拥上前，围住甘草，有人跪下磕头，额头触地；有人捧来药方求诊，纸页褶皱沾满汗水；还有孩童递上野花，怯生生地说：“爹说您救了我们村的人。”
甘草一一接过，交给随行学徒登记造册，神色温和如春风化雨。
自己则缓步走出大理寺大门。
春风拂面，老槐树正开花，洁白花瓣如雪纷飞。阳光穿过枝叶间隙，洒下斑驳光影。几片槐花落在石阶上，也悄然停驻在前方两人肩头。
防风站在三级台阶之下，抱剑而立，未穿官服，一身素布短褐，腰间佩剑无鞘，刃口隐现寒光。他未说话，只是微微颔首，目光落在甘草身上，似有千言万语，尽付沉默。
人参拄杖立于廊影深处，白发苍苍，面容枯槁，目光却锐利如针，直直落在甘草手中那枚拼合的玉佩上。他嘴唇动了动，终究未语，只轻轻叹了口气，声音轻得几乎融进风里。
甘草看着他们，缓缓将玉佩收回袖中，动作郑重如藏珍宝。
一片槐花轻轻飘落，恰好落在他掌心，沾着一点未干的墨迹——那是张贴告示时留下的，乌黑如泪痕。
他合拢五指，将花瓣裹在掌心，转身迈步前行。
脚步踏在青石板上，发出单调而清晰的回响，一声一声，仿佛丈量着过往与将来。