龙番市的秋晨总带着挥之不去的薄雾，铁路巡道员老于的探路棍敲在铁轨上，发出单调的回响。他和同事老周沿着铁轨往前走，靴底碾过碎石的声音在寂静中格外清晰。当晨光穿透雾霭，老于突然眯起眼——前方百米外的铁轨中央，有个黑影趴着，姿势僵硬得不像活人。
“是想不开要卧轨？”老周的声音发紧，远处隧道口已传来火车的鸣笛声，那道惨白的灯光正刺破晨雾，带着震耳欲聋的轰鸣逼近。两人来不及多想，疯了似的往前冲，碎石子钻进鞋里，疼得钻心。
离黑影还有几步远时，老于看清了那“人”的姿态：四肢张开，脊背塌陷，皮肤在微光下泛着青灰色。他和老周架起“人”的胳膊往铁轨外拖，入手一片冰凉，没有丝毫挣扎的力气。火车擦着他们的衣角呼啸而过，掀起的气浪几乎将人掀翻，老于这才瘫坐在地，低头看向救下的“人”——那是一具赤裸的男尸，后背上沾着铁轨的铁锈，像幅被揉皱的画。
“报警……快报警！”老于的声音抖得不成样子，探路棍滚落在地，在铁轨上撞出清脆的响声。
同一时刻，老城区的巷子里炸开了锅。早餐摊主李秀英被邻居发现昏迷在自家灶台前，送医途中断了气。急诊医生检查时，手指划过她的脖颈，突然顿住——几道深紫色的扼痕像蛇一样缠绕在颈间，边缘还留着指甲掐出的血印。
“是她前夫陈志全！”邻居王婶拍着大腿哭，“昨晚半夜我听见她家吵架，那赌鬼又来要钱，肯定是他下的毒手！”
法医中心的解剖室里，无影灯的光束聚焦在李秀英的颈部。秦明戴着双层手套，指尖轻轻按压扼痕周围的皮肤：“左侧扼痕深0.5厘米，右侧0.3厘米，边缘有生活反应——是生前形成的，但力度不够。”他切开颈部组织，暴露出舌骨和气管，“舌骨未骨折，气管黏膜光滑，没有窒息死亡的特征。”
陈诗羽举着镊子，夹起一点胃内容物：“有杏仁味，像是氰化物。”她将样本滴在检测试纸上，试纸瞬间变成蓝紫色，“浓度很高，足以致命。”
“所以扼痕是幌子？”陈诗羽皱眉，“凶手先毒杀了她，再掐出扼痕，伪装成掐死的？”
秦明点头，目光落在李秀英的指甲缝上：“指甲缝里有少量纤维，不是她自己的衣服料子。”他将纤维样本放在载玻片上，“送去做成分分析，另外，查她最近的社交关系，特别是有没有和人结怨。”
话音刚落，陈诗羽的对讲机就响了：“青云口扳道处发现男尸，全身赤裸，怀疑他杀。”
秦明抓起外套往外走，刚出大门就撞见林涛押着个中年男人过来。男人头发油腻，夹克袖口磨出了毛边，手腕上的手铐叮当作响——正是李秀英的前夫陈志全。
“秦法医，你来得正好！”林涛得意地拍着陈志全的肩膀，“这小子招了，昨晚确实去找过李秀英，还动手推了她，肯定是他杀的人！”
秦明的目光扫过陈志全的手：虎口处没有发力留下的红痕，指甲缝里干干净净，只有点干涸的泥垢。他又看了看男人的鞋，鞋底沾着的泥土成分与李秀英家楼道的一致，但鞋码是42码，而李秀英颈部扼痕的间距显示，凶手手掌宽度至少比他宽3厘米。
“放人。”秦明的声音很淡，“他不是凶手。”
林涛急了：“你凭什么这么说？他自己都承认吵架了！”
“扼痕的力度和角度都不符合他的手型。”秦明指了指陈志全的手腕，“他袖口沾着碘伏的痕迹，应该是去小诊所处理过伤口——真想杀人的人，不会在作案后去管这点擦伤。”
青云口扳道处的铁轨旁，警戒线在晨风中猎猎作响。珂老蹲在地上，用毛刷清理铁轨缝隙里的泥沙：“昨晚下了场大雨，现场被冲得差不多了。”他指着铁轨边的草地，“这里有拖拽痕迹，从荒地边缘一直到铁轨中央，但只能看出个大概轮廓。”
陈诗羽走近那具裸尸，突然倒吸一口凉气：“是罗大可！红缘网的创始人，那个总上财经新闻的网红企业家！”
秦明蹲下身，戴手套的手指拂过尸体的皮肤。后背上有几道平行的擦伤，沾着草屑和泥土——是被拖拽时留下的。他翻转尸体，死者面部有轻微磨损，但眉眼间的轮廓依稀可辨。“全身赤裸，没有捆绑伤，但手腕和脚踝有浅淡的压痕，像是被软布勒过。”秦明掰开死者的嘴，里面有少量泥沙，“口鼻有蕈状泡沫，肺部膨胀呈樱桃红色——是溺水死亡。”
“溺水？”林涛皱眉，“这附近最近的河在三公里外，把他拖到铁轨上，还扒光衣服，凶手图什么？”
“铁轨每天有固定班次经过，抛在这里容易被发现，”秦明站起身，望向远处的公路，“但从公路到铁轨有1.5公里荒地，长满半人高的野草，拖拽一个185厘米的成年男人，至少需要两个人，或者有交通工具。”他指着铁轨旁的车辙印，“是越野车胎印，胎纹里卡着红色漆片，去查最近有红色剐蹭痕迹的越野车。”