沙巴克城，城主府那宽阔的露台之上，视野极佳，可将城外旷野尽收眼底。陈念、云婉儿、王大锤、钱多多、苏小妹等念风阁的核心成员并肩而立，衣袂在微风中轻轻飘动。他们眺望着远方地平线上扬起的滚滚烟尘，那里，战神殿的旗帜在尘土中隐约可见，伴随着沉闷如雷、由远及近的战鼓声，以及随风飘来的、模糊却充满敌意的喊杀声，一股肃杀之气扑面而来。
距离战神霸天在盟重土城总部咬牙切齿地制定出那套“切断血管、掐住脖子”的反击策略，仅仅过去了不到半个月，他的第一波试探性攻势，便已兵临城下。
然而，与露台下方城墙上那些虽然严阵以待、却并无多少紧张情绪、反而带着几分跃跃欲试的守军相比，陈念等人的脸上，也丝毫看不到大敌当前的凝重，反而带着几分……近乎悠闲的轻松？
“来了啊。”陈念的语气平淡得如同在评论天气，目光平静地扫过远方那逐渐清晰的敌军轮廓，嘴角甚至还带着一丝若有若无的笑意。
“比我们预想的还要慢上几天。”钱多多习惯性地扶了扶他那并不存在的“空气眼镜”，撇了撇嘴，语气带着一丝商业评估般的挑剔，“看来战神殿的动员能力和后勤效率，下降得比我们内部评估报告里预测的还要厉害。就这么点人马，阵型也稀稀拉拉，也敢来我们沙巴克城下叫阵？真是……勇气可嘉。”他的话语里充满了对对手实力的鄙夷。
王大锤将那柄经过附魔强化、通体闪烁着暗金色符文光芒的巨大战锤扛在宽阔的肩膀上，瓮声瓮气地请战，声音如同闷雷：“念哥！让俺带一队精锐骑兵出去冲杀一阵吧！就凭这些歪瓜裂枣，保证一个冲锋就把他们锤得屁滚尿流，哭爹喊娘！”
苏小妹今天没穿她那身标志性的法师袍，反而换上了一套便于活动的炼金工装，手里正摆弄着一个她自己捣鼓出来的、类似单筒望远镜的初级了望装置（镜片是用打磨过的水晶薄片做的），正饶有兴致地观察着敌军的阵型细节，嘴里啧啧有声：“啧啧，阵型摆得倒是挺像那么回事嘛，前排重甲战士，中间法师团，后排道士辅助……标准的攻城老套路，几十年前的老黄历了。咦？他们好像还真搬来了十几架看起来挺笨重的简易投石车？看来霸天这次是真急了，把压箱底的老本都掏出来想找回场子？”
云婉儿轻轻挽着陈念的手臂，一袭素白的长裙在晨风中微微飘动，神色恬静如水，只是那双清澈的眼眸看向陈念时，带着一丝温柔的询问，仿佛在确认他的安排。
陈念感受到她的目光，轻轻拍了拍她挽着自己手臂的手背，示意她完全安心。然后，他转向一脸急不可耐的王大锤，笑着摇了摇头：“大锤，稍安勿躁。杀鸡焉用牛刀？别忘了我们现在的身份，我们是守城方，占据着绝对的地利。这次正好，可以借此难得的机会，全面检验一下我们这半个月来紧急加固的新城防体系的实战成色，也让那些新加入我们、还没经历过大战的兄弟们，好好熟悉一下守城的标准流程和节奏。”
他随即转头，对一直恭敬侍立在一旁的传令兵下达了清晰而冷静的命令：“传令各部队，按预定‘磐石’防御方案，进入一级战备状态。没有我的命令，任何单位不得擅自出击，违令者军法从事。告诉弩炮队和投石车部队的指挥官，耐心等待，等敌人主力完全进入有效射程后，再行自由射击，务必追求最大杀伤效果。魔法塔操控人员注意，优先锁定并点杀对方的法师单位和高级道士，务必压制住敌方的远程火力与辅助能力。”
“是！城主！”传令兵声音洪亮地领命，转身快步离去，身影迅速消失在通往城墙各处的阶梯口。
陈念又看向钱多多，语气沉稳：“钱老板，城内的治安维稳和舆论引导，就全权交给你了。务必确保不会有宵小之辈趁乱在城内造谣生事或制造骚乱。同时，让我们的‘沙巴克之声’（钱多多创办的、用于发布官方消息和引导民意的内部小报）编辑部动起来，及时、准确、正面地报道前线战况，稳定民心，鼓舞士气。”
“放心吧城主，一切早已安排妥当，预案都做了三套。”钱多多胸有成竹地拍了拍胸脯，脸上露出精明的笑容，“城内现在稳如磐石，商人们照常开门营业，集市上人来人往，老百姓该干嘛干嘛，甚至还有不少人自发组织起来，给城墙上的将士们送水送吃的。咱们沙巴克现在的‘民心’，那可是用实打实的仁政和上次的守城奇迹换来的，坚不可摧！战神霸天那点散布谣言的下三滥手段，连点水花都溅不起来。”
正如钱多多所言，沙巴克城内虽然因为敌军压境而气氛略显紧张，但并未出现任何恐慌的迹象。街道上，巡逻的士兵队伍步伐稳健，眼神锐利而充满自信；城墙之上，守军各就各位，操作弩炮的士兵在检查机括，投石车手在调整配重，魔法塔的法师学徒们在擦拭水晶，一切井然有序，透着一种经历过血与火考验的沉稳。许多平民和商人甚至自发地组织起来，推着小车，将一桶桶清水、一筐筐干粮和修复器械用的工具材料运上城墙支援，军民之间洋溢着同仇敌忾、共卫家园的氛围。
城外，战神殿的军队在距离沙巴克城墙约一箭之地的地方停了下来，开始整顿队形。此次指挥的并非战神霸天本人，而是一名资深的战士统领。他骑在战马上，眯起眼睛，仔细打量着眼前这座仿佛焕然一新的雄城。城墙明显加高加厚了，垛口后闪烁着寒光的弩炮令人心悸，几座高耸的箭塔和魔法塔更是散发着令人不安的魔法波动。这和他预想中的情况大相径庭。按照会长和军师的推测，沙巴克新城主府仓促接手，内部权力交接和资源整合必然存在诸多问题，军心民心也未必齐整。他们大军压境，就算不能一举破城，至少也能造成城内恐慌，打击对方刚刚建立的威信。
可眼前这座沙巴克城，给他的感觉，就像是一只蜷缩起来、但浑身尖刺闪烁着寒光的钢铁刺猬，散发着危险的气息，让他感到无从下口，甚至隐隐有些不安。
“统领，怎么办？是否按原计划，直接发起攻城？”副手在一旁低声请示，语气中也带着一丝犹豫。
战士统领咬了咬牙，想起临行前战神霸天那不容置疑的严令——必须打出战神殿的威风，哪怕付出代价也要试探出沙巴克的虚实！他猛地拔出腰间长剑，向前方巍峨的城墙用力一指，嘶声吼道：“攻城部队！前进！投石车阵地，前置！瞄准城墙垛口和箭塔，给我狠狠地砸！”
“吼！”战神殿的步兵方阵在军官的催促下，发出壮胆的呐喊，开始扛着简陋的云梯和撞木，缓慢而略显混乱地向前推进。后方的投石车阵地也忙碌起来，士兵们费力地转动绞盘，将巨大的、形状不规则的岩石装填上投射臂，发出吱吱呀呀的、令人牙酸的声响。
然而，就在战神殿的先头部队刚刚踏入沙巴克守军远程火力有效覆盖范围的边缘那一刻——
“咻咻咻——！嘭！嘭！嘭！”
城墙之上，早已蓄势待发的重型弩炮率先发出了死亡的尖啸！足有成人手臂粗细、镌刻着破甲符文的巨型弩箭，带着撕裂空气的凄厉声响，如同来自死神的请柬，瞬间跨越数百米的距离，以惊人的精准度和穿透力，狠狠地扎进了战神殿前排的步兵方阵！
“噗嗤！咔嚓！啊——！”