乔五爷介绍道：“公爷，这位是白老爷子。他老人家是我们‘西风烈’这一任的轮值大掌柜之一，也是我们所有人的主心骨。”
这位人称“白老爷”的老者，缓缓起身，向顾昭举起了手中的玉杯，脸上带着如春风般和煦的微笑。
“老朽白明礼，见过镇国公爷。”他的声音，如同他的人一样，温润而醇厚，令人心生好感，“公爷为国征战，北驱鞑虏，南平台湾，身冒矢石，风餐露宿，实乃我大明朝的擎天玉柱。我等商贾，手不能提，肩不能挑，无以为报。只愿在这小小的平遥城中，能让公爷稍解鞍马之劳，享受几日真正的人间富贵。”
他顿了顿，目光扫过满座的珠光宝气，语气中带着一种不容置疑的说服力：“这天下，终究是英雄的天下。英雄们流血流汗打下来的江山，也理应由英雄们来享受。公爷，老朽敬您一杯！”
这番话说得滴水不漏，既捧高了顾昭，又将他们这种极致的奢华，定义为对“英雄”的犒赏，显得合情合理。
顾昭哈哈大笑，他端起酒杯，一饮而尽，脸上带着几分酒意和憨直，大声道：“白老爷子太会说话了！我就是一个粗人，哪懂什么擎天玉柱。不过这酒，是真他娘的好喝！这肉，也比军营里的马肉干好吃一百倍！”
他表现得，就如同一个从未见过世面的边鄙武夫，第一次踏入这繁华世界，被眼前的一切迷住了双眼。对那些价值连城的古玩字画，他只是粗略地扫一眼，赞一声“好看”；对那绕梁三日的昆曲，他听得昏昏欲睡，只夸“热闹”。
他来者不拒，大口喝酒，大块吃肉，对晋商们安排的种种奢靡享受，坦然受之。
然而，每当白老爷或者其他人，试图将话题引向盐引、漕运、开中法等实质性问题时，顾昭便立刻摆出一副茫然的表情，挠着头说道：“哎呀，这些弯弯绕绕的东西，我可听不懂。军旅之人，只知道听令杀敌，不懂这些风雅算计之事。咱们还是喝酒，喝酒！”
几番试探下来，白老爷眼中的笑意更深了，那是一种智珠在握的、带着一丝怜悯的笑意。在他看来，这位威震天下的镇国公，终究也只是一个勇猛有余、而城府不足的武夫。只要用足够的财富和享乐，便能轻易地将他那颗杀伐果断的心，腐蚀成一滩烂泥。
宴席散后，顾昭在数名侍女的簇拥下，回到了他那堪比皇子寝宫的卧房。
他挥手屏退了所有人，独自一人，走到了窗前。
窗外，是精心设计的园林夜景，月光如水，洒在假山清池之上，静谧而美好。
然而，在顾昭的眼中，这美轮美奂的亭台楼阁，却是一根根由黄金打造的栏杆。这满园的奇花异草，却散发着麻痹人心的毒气。
他嘴角的醉意与憨直，早已消失得无影无踪，取而代之的，是如深渊般冰冷的平静。
“他们给我的，不是一座宅院，而是一座金丝笼。”
“他们喂我的，不是琼浆佳肴，而是足以麻痹雄狮神经的毒药。”
他轻轻地吐出一口带着酒气的浊气，看着水中自己那模糊的倒影。
“这平静的湖面之下，藏着的，是准备择人而噬的巨鳄啊。”
白老爷以为他已经掌控了全局，却不知道，他眼中的那头“蛮牛”，正戴着最完美的伪装，冷冷地注视着这群自以为是的猎人，等待着他们，露出最致命的破绽。