就在顾昭于平遥古城那座名为“顾园”的华美牢笼中，与白老爷等一众晋商巨擘推杯换盏，扮演着一个初见繁华、耽于享乐的“边鄙武夫”之时，一张无形的大网，早已在这片被财富浸透的三晋大地上，悄然张开。
与平遥城内那令人窒息的奢华和无处不在的试探不同，这张网的每一个节点，都选择了最不起眼的地方——太原府外的一间车马大店，大同边墙下的一座货栈，汾州府里的一家粮行，甚至，仅仅是官道旁一个专供脚夫歇脚的野茶摊。
这些地方，构成了顾昭麾下最神秘的部门——军情司的临时指挥中枢。而这张网的操盘手，正是那个看似腼腆、眼神却锐利如鹰的年轻人，小石头。
当顾昭决定亲身犯险，踏入平遥这座龙潭虎穴之时，小石头和他麾下最精锐的数百名情报人员，便如同无数细小的水滴，早已顺着之前与乔五爷建立的商路，悄无声息地渗透到了山西的每一个角落。
他们是商队里新来的伙计，是镖局里沉默寡言的趟子手，是赶着骡车终日奔波的车夫，是酒馆里迎来送往的店小二。他们用最完美的伪装，隐匿在熙熙攘攘的人流之中，用双眼和双耳，默默地观察、记录着这个商业帝国最细微的脉动。
他们的核心目标，只有一个——晋商引以为傲的、遍布天下的“票号”系统。
……
阿四，军情司第三行动组的一名普通探员，此刻的身份，是“大盛魁”商队的一名骡车车夫。
他是一个刚满十八岁的年轻人，从辽东的难民营里被顾昭亲手挑出来，在西山大营接受了最严酷的训练。这是他第一次参与如此大规模、如此深入敌后的情报侦察任务。他的内心，充满了初上战场的紧张、兴奋，以及一种对未知危险的本能恐惧。
这一天，他赶着一辆装满了普通棉布的骡车，跟随着商队，抵达了晋商票号的发源地之一——太谷县。
按照上级的秘密指令，他需要将这车货，送到城内一家名为“大德通”的票号后院。这是一家在太谷城内毫不起眼的票号，门脸不大，生意看起来也远不如“日升昌”等大票号那般兴隆。
然而，当他赶着车，从狭窄的侧门进入那座戒备森严的后院时，他立刻感觉到了一种不同寻常的氛围。
后院里，十几个眼神精悍、太阳穴高高鼓起的护院，如同雕塑般分立各处。他们的手，始终不离腰间的兵刃，目光如同鹰隼，警惕地扫视着每一个进入院内的人。这种森严的气氛，阿四只在镇北军的机密武备库外才感受过。
一名管事面无表情地验过他的货单，挥了挥手，示意他将车赶到一个巨大的货棚之下。在那里，另一辆一模一样的空骡车，早已等待多时。
“把货搬到那辆车上。”管事用不带丝毫感情的语气命令道。
阿四依言照做，与商队里的其他伙计一起，开始搬运那些沉重的布匹。在搬运的过程中，他的指尖，状似无意地，在那辆“空车”的车厢底板上轻轻敲了敲。
“咚……咚咚……”
发出的，是远比普通木板要沉闷、厚实得多的声音。他的心，猛地一跳。
这车厢，有夹层！
接下来的一个时辰里，他亲眼看到，数辆和他一样、装载着棉布、茶叶、甚至是大缸咸菜的普通货车，陆续驶入后院。而从后院驶出的，则是那些经过改装的、看似空载的“特制车辆”。
在一次转身的间隙，他用眼角的余光，瞥见货棚最深处的角落里，几名护院正小心翼翼地将一块块用油布包裹得严严实实的、长条形的重物，塞进一辆车的夹层之中。
尽管隔着油布，但那熟悉的形状和分量，以及护院们那凝重无比的神情，让阿四的血液几乎要凝固了。
那是银锭！是成箱成箱的、足以让任何一支军队都眼红的白银！
这些票号，根本就不是在做简单的汇兑生意！它们是一个庞大的、组织严密到令人发指的地下洗钱和走私网络！合法的货物只是它们用来掩人耳目的外壳，在这外壳之下，真正流动的，是足以撼动国本的、巨量的白私银！