诏令一下，群臣的众生相，便在这辉煌的烛光之下，上演得淋漓尽致。
以新任内阁首辅来宗道为首的顾昭派系官员，一个个面沉如水，脸上写满了无法掩饰的忧虑。他们比任何人都清楚，顾昭的离开，对于刚刚建立起来的新政体系，意味着什么。没有了这根定海神针坐镇中枢，他们这些技术官僚，在未来，将要独自面对皇帝，以及那些无时无刻，不想着反扑的旧势力，其艰难程度，可想而知。
而那些在清洗中幸存下来的旧官僚，以及作为代表，列席末座的江南士绅们，则是个个喜形于色。他们频频地，交换着心照不宣的眼神，手中的酒杯，都端得比平时，要稳健了许多。在他们看来，这尊压在他们头顶，让他们喘不过气来的瘟神，终于要走了！而且是去遥远的、充满了瘴气的海外，打一场胜负难料的血战。最好，他永远都不要再回来了！
唯有站在御座之侧的司礼监掌印太监王承恩，他低着头，那张总是带着谦卑笑容的脸上，闪过了一丝，难以言喻的悲哀。他跟随崇祯多年，比谁都清楚，这位天子，内心是何等的刚愎与多疑。他更清楚，今天这杯“壮行酒”之后，这对曾经看似亲密无间的君臣，他们之间，那最后一丝，若有若无的信任，也终将，彻底烟消云散。
这哪里是庆功宴，这分明是一场，所有人都戴着假面，心怀鬼胎的……假面舞会。
宴会，在一种更加虚假的其乐融融中，草草收场。
当群臣散去，崇祯，却单独留下了顾昭。
在幽深寂静的御书房内，没有了旁观者，两人之间那层伪装起来的和谐，也终于被撕下。空气中，弥漫着一种令人窒息的、如同刀锋般锐利的压迫感。
“顾卿，”崇祯端坐在龙椅之上，手指，无意识地，轻轻敲击着桌面，双眼，如同鹰隼一般，锐利地，盯着下方垂手而立的顾昭，“此去南海，路途遥远，风波险恶，你要多加保重。”
“谢陛下关怀。”顾昭的声音，依旧平静无波。
“朝中之事，”崇祯的话锋，陡然一转，变得充满了警告的意味，“就不劳你费心了。朕，会替你看好这个家的。你只需专心于战事，早日凯旋，为大明，再立新功。”
话语中，“看好这个家”这五个字，被他咬得极重。这已经不是暗示，而是赤裸裸的警告。警告顾昭，不要妄图，在他离开之后，还遥控朝政；警告他，他留在京津地区的所有势力、所有产业，都将处在皇帝的，直接“看管”之下！
面对这近乎摊牌的威胁，顾昭的脸上，依旧没有任何表情。他只是缓缓地，撩起衣袍，对着崇呈，行了一个无比标准的大礼，深深叩首。
“陛下圣明。”
他抬起头，目光清澈，语气谦卑得，如同一个最忠诚不过的臣子。
“臣在外征战，国内一切军政要务，皆仰仗陛下乾纲独断，圣心独裁。臣，不敢也无力遥领。臣只盼，待臣荡平蛮夷，凯旋归来之日，能见我大明，在陛下的亲政治理之下，更加的繁荣昌盛，国泰民安。”
他将姿态，放到了最低，将所有的权力，都“奉还”给了皇帝。他把这个无比沉重的“球”，又轻飘飘地，踢了回去。
言下之意，便是：好，这个家，交给你。我不在的这段时间，国家是好是坏，新政是成是败，都由你这位皇帝，负全责。
崇祯的瞳孔，猛地一缩。
他死死地盯着顾昭，试图从他那张古井无波的脸上，看出哪怕一丝一毫的破绽。然而，他失败了。他看到的，只有绝对的平静，与深不见底的……自信。
良久，他才疲惫地，挥了挥手。
“……你，退下吧。”
“臣，告退。”
顾昭再次叩首，随后，缓缓起身，转身，一步一步，沉稳地，走出了这间，代表着帝国权力之巅的御书房。
当他踏出殿门，那冰冷的夜风，吹拂在他的脸上，他终于，缓缓地，抬起了头，望向了那片被乌云遮蔽的、深邃的夜空。
而他的身后，御书房内，崇祯皇帝，独自一人，瘫坐在龙椅之上，手中的那杯冷茶，早已失去了温度，一如他此刻，那颗充满了胜利的快感，却又隐隐升起一丝不安的、冰冷的心。