当顾昭的身影，消失在御书房那厚重的殿门之后，一场围绕着帝国最高权力的假面舞会，虽然落下了帷幕，但另一场，更加凶险、更加深刻的暗流博弈，才刚刚拉开序幕。
从南京返回天津的路上，顾昭乘坐的是海军最快的一等战列舰“定远”号。一路之上，他没有再提及任何关于台湾战事的话题，只是独自一人，长时间地，站在船头，任由冰冷的海风，吹拂着他那身玄黑色的斗篷。他的表情，如同万年不化的坚冰，那双深邃的眼眸，倒映着无垠的、波涛汹涌的大海，没有人知道，他究竟在思考着什么。
然而，当舰队的钢铁巨影，缓缓驶入天津大沽口那戒备森严的军港之时，他身上那股冰冷的沉默，便瞬间，被一种雷厉风行的、令人不寒而栗的决断力所取代。
命令，一道接着一道，从他的旗舰之上，通过无线电报与传令兵，迅速地，传向了整个京津地区，这个被他打造成铁桶一般的核心基地。
是夜，天津镇国公府，灯火通明，却又寂静无声。府邸之外，三步一岗，五步一哨，所有亲兵都换上了实弹，警惕地注视着周围的每一丝风吹草动。而在府邸最深处，一间从不对外开放的、位于地下的巨大密室之中，气氛，更是压抑得如同暴风雨来临前的海面。
巨大的房间中央，摆放着一具精细到令人发指的、囊括了整个大明疆域的巨型沙盘。沙盘之上，山川、河流、城池、卫所，一应俱全。而此刻，正有数人，围绕着这具沙盘，沉默地，等待着。
他们的身份，足以让整个大明朝堂，为之震动。
新军体系的最高统帅，兼北方边防总司令，赵率教；西山工业区的总负责人，大明技术革新的心脏人物，前登莱巡抚，孙元化；皇家银行的实际掌舵者，掌控着整个新政体系经济命脉的商业巨子，侯三；以及，刚刚从南京赶回，作为顾昭在文官体系中最核心的盟友，新任内阁大学士之一的来宗道；还有，那个永远站在阴影之中，如同鬼魅一般，掌控着庞大情报网络的，小石头。
他们，就是支撑起顾昭这个庞大政治军事集团的，最核心的支柱。
当地下室那厚重的精钢大门，被人从外面缓缓推开，顾昭那高大而笔挺的身影，出现在门口时，所有人都立刻停止了动作，齐齐转身，向他行礼。
“拜见国公爷！”
“不必多礼。”顾昭摆了摆手，径直走到沙盘前，他的目光，没有看任何人，而是死死地，盯在了沙盘之上，那个代表着京师的、小小的模型之上。
他沉默了片刻，似乎是在组织语言，但当他再次开口时，那冰冷而残酷的现实，便被他毫不留情地，直接揭开。
“诸位，陛下让我去台湾，不是信任，是猜忌。”
他的声音，不大，却如同重锤一般，狠狠地，砸在了每一个人的心坎上。尽管他们心中，或多或少，都有所猜测，但当这句话，从顾昭的口中，如此直白地说出来时，那种冲击力，依旧让他们感到一阵心悸。
顾昭缓缓地抬起头，目光，如同最锋利的刀锋，扫过在场的每一个人。
“他想把我这把刀，扔到一个他看不见，也够不着的地方。他以为我走了，这天津，这新军，这银行，这刚刚推行下去的新政，就都会慢慢地，变回他所熟悉的老样子。”
“他想错了。”
这最后四个字，带着一种绝对的、不容置疑的自信与……冷酷。
“我今天叫大家来，不是为了抱怨，也不是为了商讨如何向陛下‘解释’。而是为了，在我离开之后，我们，该如何继续走下去。”
他伸出手，重重地，按在了沙“天津”的位置上。
“我决定，自即日起，成立一个凌驾于我个人命令之上的最高决策机构——最高国务委员会！”
“最高国务委员会？”孙元化下意识地，重复了一遍这个陌生的名词，眼中充满了震惊与不解。这是一种他们闻所未闻的、完全超脱于大明现有官僚体系之外的组织形式。
顾昭点了点头，开始详细阐述他的构想，而他的每一个字，都像是在构建一个足以颠覆整个帝国权力格局的、全新的蓝图。
“这个委员会，将是我不在天津期间，我们整个体系的最高大脑。它将由四名核心委员组成，实行少数服从多数的投票决策制。”
他的手指，依次点向了在场的四个人。
“赵率教将军，你代表军方，负责统筹北方新军的所有防务与日常训练，确保我们的武装力量，忠诚可靠。”