崇祯皇帝那一句“能使大明百姓安康，能使大明江山永固者……便是朕的国本”，如同最终的判词，为这场震动天下的西山论道，画上了一个无可辩驳的句号。
当这句话从二楼的纱帘后传出时，整个大讲堂先是陷入了一片极致的死寂，紧接着，便爆发出了一阵犹如山呼海啸、足以掀翻屋顶的欢呼！
西山书院的数千名学生，那些思想开明的新派官员，甚至许多深受旧思想束缚、但此刻却被现实与皇权双重说服的士子，都激动地站了起来，他们高呼着“陛下圣明”，那一张张年轻而涨红的脸庞上，写满了对一个崭新时代的无限憧憬。
而高台的另一侧，钱谦益等一众大儒，则像是被抽干了最后一丝精气神，面如死灰，瘫坐在冰冷的椅子上，一言不发。他们知道，皇帝的这句话，宣判的不仅仅是他们这场辩论的失败，更是他们所固守了一生的那个“道统”的终结。
一个属于“实学”的时代，一个以“结果”为导向的时代，在这一刻，由天子亲口，昭告天下了。
西山论道的结果，如同长了翅膀一般，以惊人的速度，传遍了整个京师，并随着四通八达的官道与驿站，向着整个大明帝国的四面八方辐射而去。
一时间，“镇国公”顾昭的名字，再一次被推上了神坛。
从京畿会战中，挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾的救世元勋，到西山论道上，舌战群儒，为帝国未来指明方向的思想宗师，顾昭的声望，无论是在军中、在民间、还是在新兴的士林之中，都达到了一个前所未有的、甚至可以说是令人恐惧的顶峰。
京城的茶馆酒肆里，说书先生们早已将《三国演义》换成了《镇国公演义》，百姓们对顾公爷如何三枪挑落阿巴泰、如何一言定国本的故事，听得如痴如醉。街头巷尾的孩童，玩耍时嘴里喊的，不再是“驾、驾、驾”，而是“新军威武，顾公威武！”。
甚至，在刚刚经历过战火与饥荒洗礼的河南、山东等地，无数被安置下来的流民，在家中为顾昭立起了长生牌位，日夜焚香叩拜，他们甚至已经有些模糊地觉得，是这位镇国公，而不是紫禁城里那位遥远的天子，给了他们饭吃，给了他们地种，给了他们活下去的希望。
“只知有镇国公，而不知有当今天子。”
这些消息，通过各种或明或暗的渠道，如同一阵阵刺骨的寒风，源源不断地，吹进了那座曾经被顾昭从战火中拯救下来，此刻却显得越发寂寥与深沉的紫禁城。
乾清宫内，烛火通明。
崇祯皇帝已经连续三个晚上，没有合眼了。
他的面前，堆积着如山一般的奏报。有来自兵部的，盛赞新军战力无双，请求将新军之法推行全军的；有来自户部的，惊叹于皇家银行与新税法带来的财政奇迹，称颂顾昭为“国朝第一理财名臣”的；更有无数士子文人雪片般飞来的奏疏，请求将西山书院的“体用之学”，正式定为国学，编入科举……
每一份奏报，每一个字，都在歌颂着顾昭的功绩，都在证明着西山论道之后，他所开创的新时代，是何等的正确，何等的光明。
然而，这些在任何人看来，都足以让一个中兴之主龙颜大悦、彻夜狂欢的捷报，落在崇祯的眼中，却像是一根根淬了毒的钢针，狠狠地，扎进了他那颗年轻、敏感、而又充满了帝王猜忌的心脏。
他缓缓地推开奏报，独自一人，走到了大殿中央。巨大的宫殿空旷而寂静，只有他自己的脚步声，在光洁的金砖地面上，发出孤独的回响。
他抬起头，看着那高悬于御座之上，“正大光明”的牌匾，一种前所未有的、深入骨髓的恐惧与孤独，将他牢牢攫取。
一个声音，在他的脑海中，疯狂地嘶吼着。
“他赢了……是的，他为朕赢了……不，他为朕赢下了一切。”
“京畿的强敌，是他打退的；空虚的国库，是他填满的；内阁的首辅，是他的门生故旧；现在，就连这天下士子的向背人心，都要尽数归于他了……”
“百姓们在他的长生牌位前叩首，军队高呼着他的名字发起冲锋，文人们将他的思想奉为新的‘道统’……”
崇祯的身体，开始无法抑制地微微颤抖起来，他的脸色在摇曳的烛火下，显得异常苍白。
“那朕呢？”
“朕算什么？”
“朕坐在这龙椅之上，究竟是这天下真正的主人，还是一个……一个只需要在他取得胜利之后，盖上玉玺的印章，然后对他感恩戴德的……傀儡？！”
“傀儡”这两个字，如同最恶毒的诅咒，在他的脑中轰然炸响！
汉献帝刘协那张软弱而无助的脸，仿佛穿透了千年的时光，与镜中自己的面容，缓缓重合。
“不！！！”
一声压抑到极致的低吼，从崇祯的喉咙深处迸发而出。他猛地转身，双目赤红，死死地盯着殿外那沉沉的黑夜，指甲深深地嵌入了掌心。
“朕是大明的天子！朕是太祖高皇帝的子孙！这天下，是朱家的天下！朕绝不！绝不容许任何人，将朕变成一个任人摆布的汉献帝！”
恐惧，在达到顶点之后，催生出了最冰冷的决心。
他知道，他不能再这样下去了。他必须要做些什么。他不能再将自己所有的希望，都寄托在顾昭一个人的“忠诚”之上。因为帝王，从来不相信忠诚，只相信权力。
他需要一把刀。
一把不属于锦衣卫，不属于新军情报司，不属于任何一个顾昭能够触及到的地方，一把锋利、隐秘、并且只听从他一个人命令的、属于皇帝自己的刀！