温体仁倒台所引发的政治地震，其烈度与广度，远远超出了所有人的想象。
在随后不到半个月的时间里，以那几箱铁证如山的罪证为引，一场由锦衣卫主导，由崇祯皇帝亲自坐镇的、名为“肃贪”，实为政治清洗的运动，席卷了整个京师官场。超过七十名，上至尚书侍郎，下至主事给事的京官，被革职、下狱、抄家。整个温党，这个在过去数年间，盘根错节，几乎掌控了帝国中枢的利益集团，被连根拔起，土崩瓦解。
一时间，紫禁城内，人人自危，噤若寒蝉。空气中，仿佛还弥漫着那尚未散尽的、血与墨混合的腥味。
然而，在这场狂风暴雨的清洗之下，新的权力格局，也正在以一种前所未有的速度和效率，被重新构建起来。
崇祯十二年二月，一份石破天惊的内阁改组名单，由司礼监秉笔太监王承恩，在皇极殿内，当众宣读。旧的内阁成员，或被罢黜，或被边缘化，取而代之的，是一个，让所有人都感到陌生而又震撼的全新组合。
新任内阁首辅，是前户部尚书，毕自严。
这位老臣，一生致力于财政改革，为人刚正不阿，是朝堂上，少有的，既非东林，也非阉党，更不屑与温党同流合污的“孤臣”。他曾因推行新政，而屡屡遭到排挤，早已心灰意冷，上了数道乞骸骨的奏疏。他做梦也想不到，自己会在古稀之年，被重新启用，并一举推上了文官权力的最高峰。
然而，所有明眼人都看得出来，毕自严的任命，更多的是一种象征。皇帝，需要用他那清廉正直的声望，来镇住场面，安抚天下读书人的心。真正掌握权力的，是名单上的另外几个人。
内阁大学士，钱谦益。这位曾经的东林领袖，在经历了人生的起起落落，并彻底投靠顾昭之后，终于再次回到了权力的核心。他将凭借其在士林中的巨大影响力，为接下来的激进改革，提供舆论上的支持与缓冲。
内阁大学士，徐光启。这位年迈的科学家，早已因其对西学的精通，而成为顾昭“西山书院”派系的精神领袖。他的入阁，本身就是一个强烈的信号，代表着“实学”，正在被提升到前所未有的高度。
但，最令人跌破眼镜，也最具颠覆性的任命，则是最后一位入阁的人。
工部左侍郎，兼西山军械总监，孙元化，以工部尚书衔，兼任文渊阁大学士！
当这份任命，传到正在天津，主持新一轮火炮铸造工作的孙元化耳中时，他这位与钢铁火药，打了一辈子交道的技术官僚，当场，便愣在了原地，久久无法回神。
让他，一个“匠人”出身的官员，去入阁拜相？这……这在大明开国以来，是闻所未闻，见所未见之事！文渊阁，那是天下读书人，最为神圣的殿堂，是帝国的中枢所在！他一个整日满身油污，只懂计算弹道与配方的技术官员，何德何能，可以跻身其中？
孙元化的内心，充满了惶恐与不安。他感觉，自己就像一个误入了瓷器店的铁匠，每走一步，都怕会碰碎那些，传承了数百年的、精致而又脆弱的“规矩”。
然而，当他怀着忐忑的心情，奉诏赶回京师，第一次，踏入那间象征着帝国最高决策权的文华殿，参加新内-阁的第一次集议时。他才发现，自己，或许并没有走错地方。
因为，这个“新世界”的规则制定者，早已，为他，也为这个帝国，铺好了一条，全新的轨道。
文华殿内，气氛肃穆而又高效。
龙椅之上，崇祯皇帝，神情专注，目光如炬。他的手中，不再是圣贤经义，而是一叠叠，来自天津工业区、皇家商会，以及镇北军后勤司的、充满了数字与图表的报告。
新任首辅毕自严，正襟危坐，他虽然对许多新名词，感到陌生，但他那丰富的财政经验，依旧让他，能精准地抓住问题的核心。而钱谦益、徐光启等人，则时而低声讨论，时而奋笔疾书，整个集议的节奏，快得令人窒息。这里，没有空泛的道德文章，没有引经据典的争辩，有的，只是一个个被清晰列出的问题，以及，围绕这些问题，所提出的，一个个具体的，可执行的解决方案。
而将这一切，串联起来的，是那个，唯一一个，被特许在大殿之内，赐座的年轻人——定国侯，顾昭。
这场会议，名为内-阁集议，实则，是顾昭，向崇祯皇帝，以及他亲自挑选的这个“新执政团队”，阐述他那套，早已酝酿成熟的，对整个帝国政府架构的，颠覆性改-革方案！
“陛下，各位阁老。”顾昭站起身，走到了大殿中央，那副巨大的大明疆域图前。