改革非一日之功，过程中的艰难与反复可想而知。何源常常忙到深夜，与甘衡商议，与支持他的寨民沟通，应对来自保守势力的明枪暗箭。我能看到他眉宇间的疲惫，但更多的是坚定。他的修为在苗蕊行点拨后稳步提升，对太极的领悟也越发深刻，似乎这繁杂的俗务，也是一种对他心性的磨砺。
而苗家姐妹，对此保持着一种诡异的沉默。
苗莫莫依旧深居简出，仿佛对外界的一切漠不关心，但我们都清楚，寨子里发生的任何风吹草动，都不可能瞒过她帝阶的感知。她没有阻止，或许在她看来，何源这些“小打小闹”无伤大雅，又或许，她在冷眼旁观，想看看这“温和”的手段，究竟能走多远。
苗蕊行则偶尔会现身，有时是悄然观察学堂，有时会与何源简短交谈几句，给予一些不着痕迹的指点或资源上的便利。她的眼神中，带着赞许，也带着一丝不易察觉的忧虑。
就在这改革初现端倪，寨子在缓慢而坚定地发生着变化时，季节悄然轮转。
空气中的暖意被一丝丝抽离，山风开始带上刺骨的寒意。天空变得高远而苍白，云层厚重。清晨，屋檐下、枯草上，开始出现晶莹的白霜。
冬天，来了。
对于依靠山林和土地的苗寨而言，冬天从来都是一个严峻的考验。食物的短缺，寒冷的侵袭，以及某些在严寒中似乎更加活跃的“不干净”的东西，都让这个季节蒙上一层阴翳。
何源提前做了准备，用贸易换来的物资储备了过冬的粮食和御寒的衣物，组织青壮修缮加固房屋。但望着铅灰色的天空和远处山巅隐约可见的雪线，他脸上的凝重并未减少。
“冬天……往年这个时候，寨子里总会有些不好的事情发生。”一位老寨民忧心忡忡地对何源说，“一些体弱的老人，很难熬过去。而且……听说西边那片老林子，在冬天里，会更加不太平。”
何源点了点头，目光投向寨子西边那被雾气笼罩的禁地方向。
改革的成效需要时间检验，而冬天的严寒与未知的危险，却已迫在眉睫。苗疆的第一个冬天，对于何源，对于我们所有人，都将是一场新的、更加严峻的考验。温暖的篝火能否驱散累积的寒冰？新生的嫩芽能否在风雪中存活？答案，都埋在这即将被冰雪覆盖的群山之中。
而司晓燕，在得知明尘的消息后，变得异常沉默，常常独自一人望着西方出神，周身的气息时而狂暴，时而哀伤。我们知道，她也在酝酿着什么，一场与明月教、与那段过往恩怨的风暴，或许也将在某个时刻，与这苗疆的冬日寒潮，一同爆发。