“小双喜，提上灯，好生送梁谙达回乾清宫。”
小双喜应声嗻，提着灯送梁九功出了龙光门往乾清宫走去。
慈宁宫西苑，太皇太后正在章佳常在伺候下用晚膳，年纪大了爱吃些软烂易克化的膳食，熬了榛子粥，榛子粉糯，粥水浓稠。
静好的岁月里太皇太后总是想起年轻的时候，想起东北的吃食，榛子是盛京多有的，再配上酸菜，如此喝来便觉得往昔历历。
章佳常在有些闷闷不乐的，只一板一眼的布菜，默默不语。
太皇太后不免纳罕：“怎么了？又出什么事了？”
她摇摇头：“没什么事，劳老祖宗挂心，奴才好着呢。”
“好？”太皇太后轻嗤一声，“你方才一进来，那眼眶就是红红的，你当我没看见？”
这话说得章佳常在鼻子又是一酸，语气哽咽，戚戚然道：
“您说奴才这样子要装到什么时候？有时候奴才都觉得我自己都不是自己了，但也不是那个她，人不人，鬼不鬼的，活成了主子爷的一个念想。”
苏麻喇姑婉婉一笑：“常在主子，这宫里能有谁算得上是主子爷的念想，您应该惜福才是。”
章佳常在一怔，低低垂下头去。
人人都说她这是旁人羡慕不来的福气，人人也不理解她心里的愤懑，活成别人的影子这算哪门子福气？
太皇太后见她这份隐怒模样，心中了然，不耐挥手道：
“罢了，眼看天就黑透了，路上不好走，你先回去吧。得空多往乾清宫去去，别总在我这老婆子身边耗费光阴。
春光明媚，合该让你这般鲜亮的美貌去照亮乾清宫的漫漫长夜才是。”
她回过头问苏麻喇姑：“今晚，皇帝翻得谁的牌子？”
苏麻喇姑回道：“主子，敬事房报的是永和宫德嫔。”
太皇太后颔首：“嗯，很是。她是个易生养的体格，多生几个，宫里也热闹些。”
说着睨了章佳常在一眼。
“你也得加把劲儿了。前些日子不是让太医给你仔细瞧过了吗？都说你也是个好生养的身子骨。这接连承宠也有四五个月了吧，怎么一点信儿都没有啊？”
章佳常在一脸窘迫，颊红如霞，福身道：
“奴才知错，想来奴才福薄，无福孕育皇嗣。”
太皇太后哀叹一声，不再多言，转而继续用膳，苏麻喇姑见状朝章佳常在使了使眼色，往门口努努嘴。
章佳常在咬着唇将这口气压在肚子里，又福了福身：“奴才告退。”
说完，扶着贴身宫女枕书的手走出慈宁宫西苑。
直到脚步声渐不可闻，太皇太后才放下银箸：
“让她搅和的倒没什么胃口吃了，撤下吧，明早熬些大碴子粥来喝。”
侍立的宫人手脚麻利的收拾碗碟，七八个人动作迅速，只听见微弱的杯盏相碰之声，半分凌乱也无。太皇太后虽对宫人宽和，但也是在规矩之下的纵容。
苏麻喇姑扶着太皇太后坐在炕上，接过小宫女呈上的热茶放在她手边的炕几上，柔声劝道：
“主子，各人有各人的缘法，事已至此不必强求。要是逼急了主子爷龙心不悦，神思抑郁岂不是得不偿失。”