清晨，灰蓝的天幕刚刚泛起鱼肚白，风依旧带着夜的寒意，在废墟中回荡。破棚边的枯枝已经冷却，火堆只剩下一滩灰白的残渣。
布林格坐在地上，背靠着锈迹斑斑的集装箱，目光空洞地望着天边。
一阵异样的低吟，从不远处传来。
起初他以为是风声，可那节奏太有规律，像是某种低沉而庄严的咏唱。他警觉地站起身，望向声音的方向。
几个白袍人缓缓穿行在废墟之中。他们的身影在晨雾中若隐若现，身形笔直，动作整齐，像是一支受过训练的队伍。
领头的是一位身材高大的男子，脸部几乎被兜帽遮去，只露出一双目光幽深的眼睛。
他们的衣袍上绣有复杂的金线图案，不过布林格没看明白到底是什么，他们嘴里低声吟诵着：“愿颂歌响彻新艾里都，愿始主之光永耀归途。”
布林格下意识地后退半步，目光警惕的看着这群奇怪的人
那为首者却朝他点了点头，声音温和，朝他伸出一双干枯的手：“你就是布林格吧，我们关注你很久了。”
“你们是谁？”布林格看了一眼对方伸出的手，这些人是怎么知道他的名字的？
“我们是‘称颂会’的传教士。”他身后数人齐齐低头行礼，声线整齐划一，“愿始主塑练我！”
布林格皱起眉，警惕的往后靠靠，肩膀碰到了身后的集装箱。
“我听都没听说过你们……你们到底要干什么？”
“我们也是意外碰到。”那男子纠正道，“从你带着那些人逃出废都开始，我们就在观察你了。你的判断、你的牺牲、你的领导力……我们相信，你是合适的人选。”
布林格听完更加疑惑，“什么乱七八糟的，你们就是跟踪吧！什么合适的人选？我被空洞侵蚀了，早晚变成怪物。你们找错人了！应该去找那些逃出去的人才是！”
“不，并没有错，我们找的就是你，英雄布林格！”对方坦然道，并没有因为布林格的态度而改变态度，“至于侵蚀，我们可以帮你清除。”
说着，他缓缓抬起手，掌心悬浮出一团暗紫色的光团，像雾又像液体，微微旋转，像是被什么东西约束着，一直悬浮在对方的掌心。
布林格的瞳孔微微一缩。
“这是……以太？”
“是。真正的、原初形态的以太。空洞中原始物质的一部分，只有掌握它的人，才能逆转侵蚀。”
“这不可能……怎么会有人不借助工具控制以太！骗人！”布林格大声质疑，这完全颠覆了他十几年来的认知。
“不，布林格。”那男子向前一步，语气平静如水，“你只是被教导得太久，以为空洞是敌人。但它其实是人类进化的另一种路径。人是可以掌控以太的，甚至是以骸也可以被人控制，直到人可以肆意在空洞存活、生活、建设新的家园。”
“而我们称颂会，就是为了建造一个那样的新世界 ，人类再也不用担心空洞，担心以骸，空洞将会人类取之不尽一，用之不竭的资源，而你，就是我们选择的一同建设那样世界的人。”
“为什么是我？”他低声问，“我不过是个流浪者，被抛弃的可怜虫。你们能控制以太，有力量有组织，为什么非要找我？”
他的语气中不只有质疑，还有自嘲。他的手仍紧按着胸口的结晶，那是这个世界给予他的“诅咒”。
如今有人告诉他这诅咒可以被“清除”？还说他是“建设新世界”的希望？
太荒唐了。
白袍男子却毫无迟疑，语气笃定得仿佛早就预知布林格会这么问：“正因为你是流浪者，才比任何人更了解这个世界的黑暗。你见过人性最糟的一面，也见过希望最微弱的火苗。我们一路跟着你，看着你是怎么带领着那群难民，从废都一路抵达这里。”
他轻轻叹了一口气，语气里带着一丝近乎温和的赞许：“你不是没有力量，你是把它都用来守护别人了。”
“我们不需要一个纯净无瑕的神只，我们需要一个能在烂泥中撑起旗帜的人。”
“……可我已经被他们抛弃了。”布林格被说的有些意动。
“你不是被抛弃，而是被低估了。”那男子继续道，缓缓伸出手，“你有这个世界真正需要的东西——行动力、意志，还有改变命运的能力。我们一起建立一个世界，一个永远不会被抛弃的世界！”
“来吧，布林格。如果你愿意，称颂会将赐你新生。”
“如果你愿意，我们可以帮你站到新艾里都的高位上。你负责决策和领导，我们称颂会，永远在你身后协助。”
男子伸出手，掌心的以太如火焰般轻轻跳动。