自公元189年董卓之乱始，至公元200年平灭袁绍之乱止，我共用了11年的时间。这11年，我从山阳出发，走到南阳、襄阳、江陵……荆州、司州、豫州、扬州、兖州、冀州……走遍了大半个中国。
我和自己梦中那些英雄们交过手，对过垒，有成功，有失败，有血泪，有欢笑。而今，一切只如梦幻。
在黎阳，看着满城废墟，黄河奔涌，我想到曹操写的“白骨露于野，千里无鸡鸣”；在洛阳，看着渐渐恢复人气的城池，我想到董卓的大火与屠杀；在颍川，我拜访有“颍川三君”之称的孔融、陈纪、荀爽，听取他们对这朝堂的看法，又想着同时存在于他们身上的先进与腐朽；在襄阳，我到隆中，看与蔡琰养的鹤与猿，想着曾经在此终老的约定。
一切似乎都已结束，一切似乎只是开始。
二十八岁的我，忽然有了一种苍老的心境。十一年，时间并不是太长，而且我一直顺势而为，没有什么大的波折，在每个节点，似乎都有神助，不管经历什么样的风险，最终都取得了胜利。
但是，这种胜利，真的能改变什么吗？我想到了关羽的那封奏疏，想到了曹操手中小天子的圣旨，想到刘备、刘和、刘虞这些野心勃勃的宗室，想到孙策、马超、公孙渊这些强大的地方实力派系，想到在朝中盘根错节的士家大族。比之十一年前，真得改变了吗？
我越问自己，心中越是发虚。
……
当我进入襄阳城的那一刻，整个城池为我而疯狂了。这座我亲手打造的城池，这个如今汉帝国的都城，已经成了花的海洋，歌的海洋，舞的海洋。城楼上早已挂满了朱红与明黄的绸带，风一吹，便如火焰般卷动，衬着司隶校尉钟繇新写的“汉祚永固”的匾额，晃得人眼眶发烫。
老老少少、男男女女挤出城来。由于太乱，已经不分官民、不分职位高低，都拥挤成一团，只为能在我进城时看我一眼。
当我骑着白马，在陈到的护卫下走上人流形成的窄巷时，那一条条努力向我伸来的手臂，那一双双充满感激与渴望的眼神，那一声声“万胜”的欢呼，让我不由得也随之激动。是的，这就是我们这些人为之拼杀，为之付出的意义所在。
这种感情，一直持续到宫门前。
小天子已身穿整齐的朝服，肃立于承光殿前。
这是“献捷”仪式。
早有太监高声唱道：“大将军奉天子诏扫北，平定袁氏之乱，得胜归来！满朝文武，恭迎大将军得胜归来！”
我眉头微皱一下，在送我审定的原始版本里，是没有“奉天子诏”这四个字的。不过，有没有这四个字，其实并没有什么关系。我也并不计较。
眼见小天子同满朝文武，一齐向我施礼。我却侧身闪开，把手摆了一下，却见身后虎贲军抬着一个又一个的牌位走来。
尚书令、北中郎将卢植之位；
执金吾、并州刺史丁原之位；
越骑校尉伍孚之位；
司徒、录尚书事王允之位；
司空、太常种拂之位；
大鸿胪鲁馗之位；
兴义将军、车骑将军杨奉之位；
征东将军韩暹之位；
太尉、行骠骑将军朱儁之位；
河南中部掾闵贡之位；
司徒崔烈之位；
……
都是这些年勤于王事而牺牲之人的灵位。
最后一个巨大的牌位，上面写的却是“大汉两千五百万因战因灾因疫无辜惨死黎民之位”。
整个“献捷”仪式，鸦雀无声。
我恭敬地转过身，向着这些牌位，大礼参拜下去。
小天子似乎明白了什么，便也在我的身后，向着这些牌位深深地拜了下去。
于是文武百官各怀心思，也纷纷拜了下去。
拜后，我向小天子交上了“捷表”，淡淡地说了一声：“陛下，自古无摄政大将军封王之说，臣既封王，自不能再任大将军之职，今日请辞，还请陛下另择人选。”