王二点头如捣蒜：“秦大人说，严公子出十万两银子，要买十个举人的名额。他自己不好出面，就让小人改座位、递答案……”
沈炼站在诏狱外的阴影里，听着里面的供词，指尖捏得发白。他想起赵小刀带回的盐引——十万两银子，和这里对上了。
“还有谁？”张猛揪起王二的衣领，“除了秦鸣雷，还有谁参与？”
王二哆哆嗦嗦：“周……周管事！他是严党的人，负责给小人送银票！还有……还有李默大人！他是同考官，帮着核对墨卷和朱卷……”
“李默？”沈炼的声音冷下来。李默是严嵩的门生，素来和秦鸣雷不睦——原来严党内部也有勾结。
张猛拍了拍王二的肩膀，语气缓和下来：“好好画押，争取宽大。”
王二颤抖着接过笔，在供词上按下血手印。纸上的字歪歪扭扭，却写得极用力：“秦鸣雷受严世蕃指使，泄露考题；周管事转交银票；李默同谋……”
天快亮时，张猛带着供词去找沈炼。
沈炼正站在地图前，地图上标着严党在京城的产业：万顺盐号、汇通票号、内廷庄……他指着“内廷庄”的位置：“周管事死了，但王二的供词把严世蕃、秦鸣雷、李默都串起来了。”
张猛把供词拍在桌上：“王二还说了，严世蕃让秦鸣雷在策论里加了‘青词咏长生草’的内容——严嵩最近不是在写《长生赋》吗？”
沈炼的眼睛亮了：“这是投其所好！严世蕃借科举给严嵩送‘投名状’，巩固自己的地位。” 他转身看向窗外，晨光透过窗纸洒进来，“现在，我们有笔迹、有资金、有口供——严世蕃的尾巴，全露出来了。”
申时三刻，李默被东厂的人带走。
沈炼站在北镇抚司的台阶上，看着东厂的番子押着李默走过。李默的白发被风吹得乱蓬蓬的，嘴里喊着：“我是冤枉的！是秦鸣雷陷害我！”
“冤枉？”张猛冷笑，“王二说了，你帮着核对过墨卷和朱卷——那些‘特殊考生’的卷子，朱批的字迹和你平时的批语一模一样。”
沈炼没有说话。他知道，李默的“冤枉”是假的，但严党不会善罢甘休。果然，当晚就有匿名信送到北镇抚司，信上写着：“沈炼构陷忠良，与东厂勾结，欲置李默于死地！”
“大人，要不要解释？”赵小刀拿着信问。
沈炼把信扔进火盆：“解释？嘉靖帝要的是真相，不是我们的辩解。” 他望着火盆里跳动的火苗，“严党越跳脚，越说明我们戳中了他们的痛处。”
深夜，沈炼在签押房整理案卷。
王二的供词、盐引、笔锋拓片、李默的批语……所有的证据整整齐齐码在案头。他拿起林生的血状，轻轻抚过上面的血渍：“林秀才，你爹的仇，快报了。”
窗外传来打更声，三更了。沈炼吹熄蜡烛，望着窗外的月亮——这案子，终于要见光了。