他往前凑了凑，声音放低：“知道我为什么亲自见你吗？祭器案不是普通的案子——它牵扯到司礼监、都察院、勋贵集团，甚至宫里的贵人。你破了它，不仅替朝廷除了害，更让那些藏在阴影里的人知道，锦衣卫的刀，不是摆设。”
沈炼的心跳突然加快。他想起三个月前，自己还是个被郑坤派去查案的“小角色”，连司礼监的门都进不去；想起李福死时嘴角的黑血，想起郑坤垂死的眼神，想起赵铭被押上岸时的冷笑——所有的一切，都值了。
“大人。”沈炼攥紧卷宗，“下官……”
“不用谦虚。”骆安打断他，伸手拍了拍他的肩膀——那力度不轻不重，像长辈对晚辈的认可，“从今天起，你不是‘沈佥事’，是‘沈百户’了。百户的位置，是皇上对你的信任，也是对你的考验。”
他望着院中的梧桐树，叶子在风里沙沙响：“往后，你要带着你的人，办更难的案子，查更深的黑手。王德全那老东西不会善罢甘休，勋贵集团也会盯着你——但记住，只要你站在理上，有皇上撑着，没人能动你。”
沈炼的喉咙有点发紧。他想起昨天王德全找他谈话时的虚伪笑容，想起勋贵们聚在一起议论他的眼神，但现在，他不怕了。因为他有骆安的信任，有自己的脑子，还有那股子“要么不做，要做就做绝”的劲。
“大人放心。”沈炼抬起头，目光坚定，“下官一定不负圣恩，不负您的教导。”
沈炼走出四合院时，梧桐树的阴凉落在他的肩上。他望着天上的太阳，攥着卷宗的边角，指尖有点发抖。巷口的老汉还在喊糖葫芦，货郎的担子晃得更欢了，连风里都带着股子热乎气。
他回头望了眼骆安的官邸，朱门紧闭，却像一座灯塔。骆安的话还在耳边回响：“你要学会在官场上保护自己，更要学会用证据说话。”
沈炼转身走向北镇抚司。路上，他遇到几个同僚，有人点头致意，有人装作没看见，但他不在乎——他知道，从今天起，他不再是那个需要躲在别人身后的小旗，他有了自己的位置，自己的刀。
回到北镇抚司，赵小刀早就等着了，手里举着面锦旗：“大人！兄弟们凑钱买的！写着‘破案神速’！”
沈炼接过，锦旗上的金字晃得他眼睛发酸。他望着院中的演武场，那些生龙活虎的缇骑，突然笑了。
他知道，接下来的路会更难。但他不怕。
因为他手里有卷宗，有证据，有骆安的信任，还有——
一颗不肯输的心。