“够了！”
皇帝终于拍案而起，龙椅扶手上的螭龙雕件撞出脆响，“你身为都察院右都御史，掌管天下监察，却包庇罪犯、杀人灭口！楚王府的事，轮得到你替朕做主？”
殿中静得能听见香炉里的烟缕声。
皇帝望着阶下的沈炼，又扫过瘫在地上的郑坤，声音冷得像腊月的冰：“郑坤，你可知罪？”
“臣……臣知罪。”郑坤趴在地上，声音像漏风的风箱。
“好。”皇帝拿起御笔，在沈炼的奏折上批了四个字：“着即查办。”转向左右侍卫，“将郑坤革职查办，打入天牢；镇国侯赵铭，剥夺爵位，终身监禁”
旨意传下，殿外的侍卫涌入，拖起郑坤往外走。他挣扎着回头，眼神里全是怨毒，却撞进沈炼冰冷的眼神里——那眼神像把刀，告诉他：这只是开始。
朝会散时，沈炼走在奉天殿的汉白玉阶上。
阳光穿过云层，照在他怀里的檀木匣上——里面装着李福的供词、毒药包、海运提单，还有一份未递出的密折，写着“幕后之人每月十五在永定河听雨轩见面”。
赵小刀跟上来，手里攥着刚收到的消息：“大人，郑坤进了天牢，就开始撞墙，说要见陛下，说出幕后主使。”
沈炼脚步顿了顿：“不用问。”他望着远处的午门，那里挂着郑坤的官袍，被风吹得猎猎作响，“他背后的那个人，不会让他活到见陛下的那天。”
一名小太监跑过来，递上皇帝的口谕：“陛下说，祭器案破了，但沈爱卿要继续查——那些藏在背后的手，该拔出来了。”
沈炼接过口谕，指尖摩挲着纸边。他想起李福死时嘴角的黑血，想起郑坤垂死的眼神，想起楚王暴毙的谜团——所有的线索，都指向更深的黑暗。
“大人。”赵小刀轻声问，“接下来要去哪？”
沈炼望着奉天殿的匾额，“正大光明”四个鎏金大字在阳光下刺眼。他笑了，笑声里带着疲惫，却也有股子狠劲：“去永定河，找艘画舫。”