“瑞福祥”绸缎庄的后院厢房，时间仿佛在余老那句“不寻常啊”的叹息中凝固了。窗外是沉甸甸的、吞噬一切的黑暗，唯有寒风掠过破败屋檐的呜咽，时断时续，如同鬼魅的低语，更衬得屋内死寂如墓。油灯昏黄的光晕，在余老布满沟壑的脸上跳跃，将他那双骤然锐利起来的眼睛，映照得如同古井寒潭，深不见底。
苏芷晴屏住了呼吸，心脏在胸腔里不受控制地加速跳动，撞击着肋骨。她能从余老瞬间变化的眼神和语气中，感受到一种非同寻常的分量。她不敢催促，只是微微前倾身体，双手在桌下不自觉地绞紧了衣角，全神贯注地等待着下文。
余老没有立刻解释。他再次垂下目光，用那双布满老茧、却稳定得可怕的手，重新捻起那丝蓝色纤维。这一次，他的动作更加缓慢，更加专注，仿佛在触摸一件失传已久的古物，指尖感受着每一分纹理，每一丝韧度。
他将纤维凑到灯焰极近处，几乎要触碰到火苗，眯着眼，仔细审视着纤维在高温下的细微反应和色泽变化。接着，他又用手指的指甲，极其小心地刮擦纤维表面，感受那层“浆”的硬度和附着力。最后，他甚至再次将纤维放到鼻尖，这一次，他闭目凝神，深深地、悠长地吸气，仿佛要从那微不可察的气味中，辨别出沧海桑田、地域风土的信息。
时间一分一秒地流逝，每一息都显得格外漫长。
苏芷晴感觉自己的手心已经沁出了冷汗。她深知，余老此刻的沉默和反复查验，正说明这看似普通的蓝布，隐藏着极不普通的秘密。
终于，余老缓缓睁开了眼睛。他轻轻放下纤维，抬起头，目光如电，直射苏芷晴。先前那丝惊疑不定已然消失，取而代之的是一种历经岁月沉淀、见惯世间百物后形成的、不容置疑的权威和笃定。
“苏姑娘，”余老开口，声音依旧沙哑，却带着一种斩钉截铁的力度，每一个字都清晰地敲打在寂静的空气里，“老夫浸淫此道一甲子，过手织物，不敢说亿万，也堪称浩瀚。此物——”
他伸出枯瘦的手指，精准地点向乌木盒中的蓝色纤维，语气异常肯定：
“绝非北地所出！更非宫内或官造之物！”
此言一出，如同惊雷炸响！直接排除了最常见的两种可能性，将调查方向瞬间收窄！
苏芷晴瞳孔微缩，呼吸为之一滞。
余老不等她发问，便继续沉声说道，语速不快，却字字千钧，仿佛在揭开一页被尘埃掩盖的古老织谱：
“此布，若老夫所料不差，当是闽浙沿海，特别是泉州、漳州一带，船工、渔户，或是常年与海打交道之人才会惯用的衣料。其名，可称之为——‘斜纹重浆蓝棉布’！”
“斜纹重浆蓝棉布……” 苏芷晴下意识地重复了一遍这个陌生的名称，将其牢牢刻印在脑海。
“不错！”余老眼中精光一闪，开始详细阐释，如同一位严师在剖析经典的织造案例：
“先说这‘斜纹’。”他用指甲在桌面上虚画着交错的角度，“不同于常见的平纹布经纬线一上一下简单交织，斜纹织法，乃是经线浮点连续斜向排列，形成独特的山形或八字形纹理。此法织出的布，质地更紧密，耐磨耐拉扯的程度，远超平纹布数倍！对于整日里拉网、扛包、与缆绳风浪搏命的船工渔户而言，耐磨，便是性命攸关的第一要务！”
苏芷晴微微颔首，这解释合情合理。
“再说这‘重浆’！”余老语气加重，指向纤维，“此乃关键中的关键！寻常棉布染色，虽也上浆，但多为米浆、薯浆，薄施一层，只为便于织造或暂固颜色，水洗几次便褪去。而此布所用之‘重浆’，非同小可！”
他深吸一口气，仿佛在回忆某种特殊的气味：“此浆，主用闽粤特有的‘薯莨’根茎，捣碎取汁，混合贝壳粉、海藻胶甚至某些特殊矿土，反复多次浸染、晾晒、捶打！工序极其繁琐复杂！浆成之后，布质变得硬挺板实，几乎可立而不倒！”
“为何要如此大费周章？”余老自问自答，目光灼灼，“为的便是‘防水、耐盐、抗腐’！ 海上作业，无时无刻不面临水汽、浪花、盐分的侵蚀。普通布衣，不出旬月便朽烂不堪。唯此重浆布，能有效阻隔水盐，延长衣物寿命，虽初穿时僵硬磨肤，但越穿越软，且历久弥坚！此乃海边人家千百年来总结的生存智慧！”