苏芷晴听得心神震动。她从未想过，一方寻常布料背后，竟蕴含着如此深邃的与环境抗争的生存哲学和技艺传承。
“最后说这‘蓝’色。”余老捻起纤维，对着灯光，“靛蓝染色，各地皆有。但闽浙之地，气候温润，所产靛青品质极佳；加之其染色工艺与‘重浆’处理相结合，染料能深深吃入纤维骨髓，色泽沉静均匀，经年累月，非但不褪，反因海风浸润、日晒雨淋，会泛出一种独特的、如同海波般的油润光泽。此等色泽与质感，绝非北地干燥气候下染出的蓝布所能比拟！”
他总结道，语气无比肯定：“经纬斜纹以求其韧，薯莨重浆以御其湿，闽靛深染以固其色——三者合一，方成此布！其用料之讲究，工艺之繁复，针对性之强，在京畿之地，莫说罕见，简直是闻所未闻！此地富贵者穿绸缎，平民用普通麻棉，谁需此等专为搏击风浪而生的‘战衣’？”
一番剖析，如抽丝剥茧，层层递进，将一块布料的产地、工艺、用途，乃至其背后蕴含的地域文化、生存环境，清晰地展现在苏芷晴面前！权威，专业，令人信服！
苏芷晴心中已然雪亮。这蓝色的纤维，如同一把钥匙，精准地打开了一扇通往遥远东南沿海的大门！它将永陵的窃案，与那片波涛汹涌的大海，紧密地联系在了一起！
她强压下心中的激动与震撼，问出了最后一个关键问题：“余老，依您看，此等布料，可否为宫中所用，或是……某些特殊衙门的定制之物？”
余老闻言，嗤笑一声，摇了摇头，语气带着一丝不屑：“宫中用度，首重规制、华美、舒适。内织染局所出，无论绸缎纱罗，皆求精工细作，彰显天家气派。岂会用此等粗重、僵硬、专为劳苦力设计的布料？ 至于官府，衙役兵丁虽有号衣，也多为寻常棉麻，求其统一易得，断不会耗费如此工时，特制此等地域性极强的衣料。此布，必出自民间，且是特定地域、特定行当的民间！”
至此，所有可能性都被排除，结论唯一而清晰！
苏芷晴站起身，对着余老，深深一揖到地：“晚辈苏芷晴，谢过余老指点迷津！ 此鉴定于晚辈，于托付此事之人，恩同再造！”
她从袖中取出早已备好的、远超之前数额的一张银票，连同之前那张未动的，一起恭敬地推到余老面前：“区区心意，不足挂齿，万望前辈笑纳，聊补冬日用度。”
余老目光扫过银票，却并未去接。他抬起浑浊却清明的眼睛，看着苏芷晴，缓缓道：“姑娘，老夫年迈，于世无争。今日之言，出于技艺本心，非为钱财。这银票，你收回吧。”
苏芷晴心中一暖，更生敬意。但她坚持道：“前辈高义，晚辈敬佩。但此乃晚辈一点心意，亦是酬谢前辈深夜劳顿。前辈清贫，就当是晚辈替这京中仰慕您手艺的后辈们，略尽孝心。请您务必收下！”
余老沉默片刻，看着苏芷晴诚恳而坚持的眼神，终于轻叹一声，将那张数额较小的银票收起，大的那张推回：“如此，足矣。”
苏芷晴知他性情，不再强求。她神色转为无比凝重，压低声音：“余老，今日之事，关乎数条人命，乃至更多人的安危。晚辈恳请您，务必守口如瓶，对任何人，哪怕是至亲好友，也绝不可提及半分！”
余老面色一肃，浑浊的眼中闪过一丝了然。他抬起枯瘦的手，指天为誓，声音低沉而郑重：“皇天在上，后土在下。我余四海今日所见所言，出我之口，入你之耳。若有半字泄露，叫我不得好死，永世不得超生！”
这是一个老匠人最重的誓言。
苏芷晴心中一块大石落地。她再次深深一礼，不再多言，小心收好乌木盒和剩余的银票。
余老颤巍巍地站起身，摆了摆手：“去吧。夜深了。”
苏芷晴戴上兜帽，最后看了一眼这位身怀绝技却晚景凄凉的老匠人，转身，悄无声息地融入厢房外的黑暗中。
屋内，油灯依旧。余老独自坐在桌前，望着那跳跃的火苗，久久未动。他干瘪的嘴唇微微蠕动，用几乎听不见的声音喃喃自语：
“闽浙的‘海魂布’……怎么会出现在这京城天子脚下？ 唉……多事之秋，怕是要起风浪了……”