雨水冲刷着南镇抚司衙门的石阶，却洗不去弥漫在空气中的凝重与血腥气。
值房内，烛火通明。沈炼坐在椅上，脸色因失血而略显苍白，一名懂些粗浅医术的老缇骑正小心翼翼地为他处理臂上的箭伤。弩箭已被取出，伤口深可见骨，洒上金疮药，用干净布条紧紧包扎。整个过程，沈炼咬紧牙关，额角渗出细密冷汗，却始终未发一声。
苏芷晴站在一旁，双手紧紧绞着衣角，眼圈通红，一眨不眨地盯着那狰狞的伤口，每一次包扎的牵扯都仿佛疼在她心上。张猛、赵小刀等人肃立周围，浑身湿透，脸色铁青，沉默中压抑着滔天的怒火与后怕。
林宏被五花大绑，扔在角落，面如死灰，瑟瑟发抖。那本要命的暗账和那包“并蒂莲香”，则被严密地存放在沈炼手边的铁柜中。
短暂的胜利，并未带来丝毫喜悦，反而像暴风雨前最后的、令人窒息的平静。
果然，这平静连一个时辰都未能维持。
衙门外，突然传来一阵极其沉重、整齐、且充满压迫感的马蹄声和脚步声，碾过湿漉漉的石板路，由远及近，最终在衙门口戛然而止。
紧接着，是门卫试图阻拦的、却瞬间被粗暴推开的呵斥与混乱声。
值房内所有人脸色骤变！
张猛猛地握紧刀柄，赵小刀眼神锐利地看向门口，李石头吓得缩了缩脖子。
沈炼缓缓抬起头，目光投向那扇紧闭的值房门，眼神深处掠过一丝极其冰冷的了然。
该来的，终究来了。而且，来得如此之快，如此之……强势！
“哐——！”
值房的木门，并非被推开，而是被人从外面一脚狠狠踹开！巨大的声响震得墙壁仿佛都在颤抖！
门外走廊上，火把通明，映照出十余具如同铁塔般、浑身笼罩在玄黑色斗篷与甲胄中的身影。他们沉默地分立两侧，如同雕塑，散发出一种百战精锐特有的、混合着血腥与死亡的冰冷煞气。
为首一人，缓步踏入值房。
此人同样身着玄黑色飞鱼服，但与南衙的制式略有不同，色泽更深，纹路更显狞厉，肩吞与腰带的样式也透着更高的品阶。他约莫四十上下年纪，面容瘦削，颧骨高耸，肤色是一种久不见天日的苍白，一双细长的眼睛微微眯着，目光扫视间，如同冰冷的剃刀刮过所有人的皮肤，不带丝毫情绪，只有一种居高临下的、漠然的审视。
他腰间并未佩戴表明具体官职的玉牌，但其气势与身后随从的装束，已无比清晰地昭示了他的身份——北镇抚司的高阶官员，至少是掌刑千户一级！
他的目光首先落在角落被捆着的林宏身上，停留一瞬，随即扫过沈炼包扎的手臂，最后，定格在沈炼脸上。
值房内空气凝固，落针可闻。雨水声仿佛被隔绝在外。
“谁是沈炼？”来人开口，声音平稳、低沉、略带沙哑，没有任何起伏，却带着一种不容置疑的权威。
沈炼缓缓站起身，手臂的疼痛让他眉头微不可察地皱了一下，但身姿依旧挺拔如松。他迎向来人的目光，不卑不亢：“卑职便是。不知上官如何称呼？驾临南衙，有何指教？”
“称呼不必了。”千户淡淡说道，语气漠然，“奉北镇抚司镇抚使钧令，前来接管永亭伯府相关一案所有人犯、卷宗及一应证物。”