破五之后，年节的气氛虽渐渐褪去了除夕、初一的狂热，却并未完全消散，尤其是在孩子们的世界里，过年的欢乐还能持续很久很久。对靠山屯的孩子们来说，过年最大的乐趣，除了穿新衣、吃糖果，就是可以名正言顺地玩爆竹——这是平日里被家长严厉禁止的“危险游戏”，只有在年节期间，才能得到默许。
这个时代的爆竹，远没有后世的烟花那么绚丽多彩、花样繁多，大多是些最原始、最简单的品种。有单个的“单响炮”，用纸裹着火药，引线很短，点燃后会发出“啪”的一声脆响；有两个连在一起的“双响炮”（也叫二踢脚），点燃后先在地上炸响一声，然后飞到空中，再炸响第二声，声音格外响亮；还有一种“摔炮”，不用点燃，只要用力往地上一摔，就能发出“啪”的声响，安全又好玩，最受年幼孩子的喜爱。
虽然种类简单，但对孩子们来说，这已经是无上的乐趣了。每天吃过早饭，孩子们就会聚在村口的空地上，兜里揣着从长辈那里讨来的、或者用压岁钱买来的爆竹，叽叽喳喳地讨论着怎么玩。他们的小脸被凛冽的寒风冻得通红，鼻尖冻得发亮，眼睛却亮晶晶的，充满了纯粹的快乐和期待。
马骥这天闲着没事，在村里闲逛，正好看到一群孩子聚在村口放爆竹。他站在一旁，看着孩子们小心翼翼地拿着线香，凑近爆竹的引线，点燃后尖叫着跑开，捂着耳朵，瞪大眼睛等待那一声清脆的炸响。炸响时，他们会兴奋地跳起来欢呼；如果引线受潮没点着，或者爆竹没响，他们就会露出失望的神色，然后重新尝试。
这简单而原始的游戏，意外地勾起了马骥久远的童年回忆。虽然他的童年里没有这些原始的爆竹，取而代之的是电子游戏、塑料玩具和绚烂的烟花，但那种纯粹的、毫无杂念的快乐，却是相通的。看着孩子们无忧无虑的样子，马骥一时童心大发，也想加入他们，重温一下这种简单的快乐。
他在村里找了一圈，终于在一个走村串巷的小贩那里，用身上仅剩的几枚铜钱，买了一小挂鞭炮和几个摔炮。小贩是个精瘦的中年人，背着一个布包袱，里面装满了各种小玩意儿，除了爆竹，还有糖人、风车、小泥偶，都是孩子们喜欢的东西。
“来，孩子们，”马骥拿着买来的爆竹，凑到孩子堆里，笑着说道，“马大哥……呃，马叔叔给你们放个厉害的！”他本来想说“马大哥”，但看着孩子们稚嫩的脸庞，觉得自己这个“穿越者”的年纪，当“叔叔”更合适。
孩子们看到马骥手里的小挂鞭炮，眼睛都亮了，围了过来，七嘴八舌地说道：“马先生，你也会放爆竹吗？”“这挂鞭炮响不响啊？”“快放快放！我们想看！”
马骥学着孩子们的样子，找了一根长长的树枝，把那挂小鞭炮挑在树枝上，然后从一个孩子手里借了一根点燃的线香。他深吸一口气，小心翼翼地拿着线香，凑近鞭炮的引线。
可能是因为天气冷，风又有点大，线香的火苗忽明忽暗，第一次凑近时，引线没点着。孩子们发出一阵善意的嘘声：“马先生，没点着！”“加油啊！”
马骥老脸一红，觉得在孩子们面前丢了面子。他定了定神，用手挡住风，再次把线香凑了过去。这次，引线终于被点燃了，“嗤——”的一声，火星顺着引线迅速缩短。
“点着了！点着了！”孩子们兴奋地尖叫起来，纷纷往后退，捂着耳朵，眼睛紧紧地盯着那挂鞭炮。
马骥也赶紧把树枝伸得远远的，然后迅速后退，和孩子们一起捂着耳朵，等待着炸响。
“噼里啪啦！噼里啪啦！”
一阵密集而响亮的爆炸声响起，鞭炮在树枝上剧烈地燃烧、炸响，纸屑纷飞，硝烟弥漫，空气中弥漫着一股刺鼻的火药味。
“哇！好响啊！”
“太厉害了！比俺们的单响炮响多了！”
“马先生，你真厉害！”
孩子们兴奋地跳着脚欢呼起来，比他们自己放爆竹还要高兴。马骥也得意地笑了，仿佛完成了一件了不起的大事，心里充满了久违的、纯粹的快乐。
接着，马骥又拿出买的摔炮，给每个孩子分了一个。“这个不用点，往地上一摔就响，你们试试！”他一边说，一边拿起一个摔炮，往地上一摔——“啪！”一声清脆的响声响过，孩子们都好奇地瞪大了眼睛。
“我来试试！”一个胆子大的男孩率先拿起摔炮，往地上用力一摔，“啪！”响声响起，他兴奋地跳了起来：“真的响了！真好玩！”