上海，“暗火”隐蔽据点内，
张宗兴面前的桌子上，摊开着苏婉清刚刚破译的几份零碎电文和杜月笙渠道传来的密信。
信息拼凑出一个清晰的画面：
洪门“火爷”手下雷震等人，在制造了溪口惊天爆炸后身负重伤，正被国民党特务和当地保安团像撵兔子一样，在浙东的群山密林中亡命奔逃，情况岌岌可危。
“火爷这次是把天捅了个窟窿，”阿明咂咂嘴，语气里带着一丝不易察觉的佩服，“但也把自个儿架在火上了。”
苏婉清眉头紧锁：
“根据情报，戴笠的人已经封锁了主要通道，正在拉网式搜山。”
“雷震他们带着伤员，目标明显，恐怕撑不了多久。杜先生那边暗示，他们现在自身难保，无法提供直接援助。”
所有人的目光都集中在了张宗兴身上。
张宗兴沉默着，手指在地图上浙东那片区域缓缓移动。于公，洪门此次行动虽显鲁莽，但其反蒋抗日的底色与“暗火”的目标有共通之处，且司徒美堂是重要盟友。
于私，江湖道义，见死不救，非豪杰所为。
但此刻出手，无异于火中取栗，一旦暴露，必将引来灭顶之灾。
利弊在心中急速权衡。
终于，他抬起头，目光锐利地扫过众人，最终定格在角落那个一直闷声不响、如同铁塔般的汉子身上。
“锤子。”
赵铁锤猛地抬头，眼中闪过一丝意外，随即被一种压抑的兴奋取代：
“兴爷！您吩咐！”
“养兵千日，用兵一时。”张宗兴走到他面前，声音低沉而有力，“你的处分期未满，但眼下有一件紧要事，非你不可。”
他指着地图上一个靠近山区的标记点：
“火爷手下的雷震等人，被困在这一带。你带几个机灵、熟悉山地、且绝对可靠的弟兄，轻装简从，潜入进去，找到他们，把他们安全带出来。”
赵铁锤胸膛一挺，毫不犹豫：“兴爷放心！俺一定把洪门的弟兄接回来！”
“记住，”张宗兴按住他的肩膀，眼神无比严肃，
“此行凶险万分，不仅要避开官军的搜捕，还要提防可能存在的日本眼线。你的任务不是杀敌，是接应！”
“找到人，立刻按备用路线撤回，沿途会有我们的人提供有限支援。不准恋战，不准逞强！我要你和带去的弟兄，还有洪门的人，都活着回来！明白吗？”
“明白！接应为主，绝不恋战！”赵铁锤将张宗兴的话牢牢刻在心里。
“好！”张宗兴重重拍了拍他的肩膀，
“去准备吧，半小时后出发。武器带短枪和匕首，多带伤药和干粮。”
“是！”赵铁锤抱拳，转身大步离去，脚步沉稳有力，仿佛一头被放出笼的猛虎，终于等到了撒欢搏杀的时刻。
苏婉清有些担忧地看着赵铁锤的背影，低声道：
“宗兴，锤子他……性子急，我担心……”
“我知道。”张宗兴打断她，目光深邃，
“但锤子重义气，认死理，答应的事豁出命也会做到。而且他身手好，皮糙肉厚，熟悉山林战，是最合适的人选。”
“这次，是考验，也是给他一个将功补过的机会。”
“况且，你不觉得锤子和火爷很像吗？乱世兄弟义气，义薄云天，千金不易！”
他转向阿明：“阿明，你那边对工部局和黑龙会的干扰行动照常进行，务必制造出我们主力仍在上海周旋的假象，吸引影佐的注意力。”
“明白！”
半小时后，据点后门。
赵铁锤已经换上了一身半旧的粗布短褂，打扮成山民模样，腰间鼓鼓囊囊别着家伙。他身后跟着精心挑选的三名弟兄，都是当年在东北山林里跟胡子（土匪）周旋过的好手，眼神精悍，沉默寡言。
张宗兴将一个小巧的指南针和一张手绘的简易地图塞进赵铁锤手里：“保重。”
赵铁锤咧嘴一笑，露出两排白牙：“兴爷，等俺的好消息！”
说完，他不再多言，带着三名弟兄，如同四道青烟，悄无声息地融入上海黎明前最深的黑暗中，向着危机四伏的浙东山区潜行而去。
浙东，群山深处。
“野狐洞”内的空气污浊而压抑。土狗因失血和感染发起了高烧，蜷缩在角落里不停打着摆子，断臂处虽然被山猫用土法包扎，但依旧渗出黄水，情况恶化。