北平的冬夜，万籁俱寂，唯有北风卷着细碎的雪粒，扑打着顺承王府书房紧闭的雕花木窗，发出沙沙的轻响，
书房内，炭火烧得正旺，红彤彤的光映在铺着厚重地毯的地板上，驱散了侵入骨髓的寒意，却也照不亮弥漫在空气中的沉重。
张学良屏退了所有侍从，书房里只剩下他与张宗兴二人。他脱去了笔挺的军装外套，只着一件深灰色的羊绒衫，更显得身形有些单薄。
他没有坐在那张象征权力的大书案后，而是与张宗兴一同窝在壁炉旁两张宽大的皮质沙发里。
中间的矮几上，放着一瓶喝了一半的威士忌，两只水晶杯，还有一碟几乎未动的精致点心。
张宗兴看着跳动的炉火，火光在他棱角分明的脸上明灭不定。他刚从外面进来，肩头还残留着未拍净的雪痕，带来一身凛冽的寒气。
“六哥，”张宗兴率先打破沉默，声音在静谧的房间里显得格外清晰，
“宋夫人和赵四小姐的心意，固然是雪中送炭。但倚仗外援，终非长久之计。奉军三十万弟兄的身家性命，不能系于他人之手，哪怕是善意之手。”
张学良端起酒杯，琥珀色的液体在杯中轻轻晃荡。他没有立刻喝，只是凝视着那流动的光泽，嘴角牵起一丝疲惫的弧度：
“宗兴，你说的这些，我何尝不知。可眼下……东北根基已失，关内立足未稳，南京掣肘，经费短缺，军心浮动……桩桩件件，都像绳索，勒得我喘不过气。”
他仰头将杯中酒一饮而尽，辛辣的液体划过喉咙，带来短暂的灼热，“有时候，我真觉得，自己就像这炉中之炭，看着炽烈，却不知还能燃烧多久。”
“六哥！”张宗兴坐直身体，目光锐利如刀，直视着张学良，“炭火若聚，可成燎原之势！若散，则顷刻化为灰烬！如今之势，关键在于一个‘聚’字！”
“如何聚？”张学良放下空杯，身体微微前倾，炉火在他深邃的眼中跳动。
“其一，聚兵心。”张宗兴语气沉毅，“饷银之事，固然紧要，但比饷银更重要的，是让弟兄们看到希望，看到出路。必须让全军上下明确知晓，我们存在的唯一目的，就是打回东北，收复失地，报国恨家仇！”
“任何与此相悖的指令，无论是来自南京，还是其他方面，都应视为对东北军集体意志的背叛！要建立一套只效忠于你、效忠于‘打回老家去’这一目标的军官核心体系，牢牢掌握住枪杆子。”
张学良眼神微动，没有打断，示意他继续说下去。
“其二，聚财力。”张宗兴继续道，“不能只靠南京拨款和侨胞捐助。我们在平津、河北尚有控制区，可以效仿古人‘屯田’，以军队保护，兴办一些见效快的实业，如被服厂、小型军械修理所、甚至垦荒种植。虽杯水车薪，却能稍缓压力，更关键的是，掌握一部分自主的经济命脉。”
“此外，可秘密与杜月笙、司徒美堂等爱国商人合作，利用他们的渠道和资金，进行一些……利润丰厚的‘特别贸易’，目标可以是……日本人需要的战略物资。”他意味深长地看了张学良一眼。
张学良眉头紧锁：“与虎谋皮？”
“是刮虎须，薅虎毛。”张宗兴纠正道，“用他们的钱，养我们的兵。只要操作隐秘，控制得当，风险可控，而收益巨大。这需要绝对可靠的人去执行。”
“其三，聚大势。”张宗兴的声音压得更低，却带着一种穿透人心的力量，“
六哥，如今举国要求抗日的呼声日益高涨，这就是最大的‘势’！我们不能被动等待南京改变政策，要主动引导、利用这股大势。加强与西北军、晋绥军，乃至……延安方面的秘密联络。不在于立刻结盟，而在于互通声气，形成一种无形的压力，让南京不敢轻易对我们下手，也让日本人投鼠忌器。”
提到“延安”，张学良的瞳孔微微收缩。他沉默了片刻，才缓缓道：“与虎谋皮之后，再与……狼共舞？”语气中带着深深的疑虑。
“是联合一切可以联合的力量，共御外侮！”张宗兴斩钉截铁，