时间，在堡垒恒温的循环空气与规律的生活节奏中，失去了锋利的棱角，变得如同窗外缓慢流淌的云朵，无声无息地滑过。陈星灼和周凛月已经完全适应了这座山腹中的“家”。每日的起居、简单的餐食、定时的运动、阅读、观影、偶尔的琴瑟和鸣或是对着巨幕电视打游戏……日子被填充得充实而平静。没有外界的喧嚣与压力，精神反而得到了前所未有的松弛。周凛月偶尔的“小矫情”成了生活的情趣。两人面色红润，眼神清亮，体能和精神状态都保持在最佳水平，这得益于自律的生活、充足且均衡的物资保障，以及最重要的——彼此的存在带来的安心感。
然而，这平静之下，是日益迫近的、足以焚毁外界一切的倒计时。
2028年6月29日，傍晚。
堡垒内外的温差，已经不需要温度计去感知。即使隔着那面能抵御超高温的巨型玻璃幕墙，也能感受到窗外空气的凝滞与灼热。夕阳不再温柔，像一颗烧红的巨大铁球，带着一种垂死挣扎般的炽烈光芒，将天空染成一片病态的、令人心悸的金红。山林间的绿意，仿佛被这光芒吸走了生命力，显出一种疲惫的、蔫蔫的暗绿色。没有风，世界如同被按下了静音键，只剩下无边无际的闷热，沉沉地压下来。
外界的温度，已经接近五十摄氏度，而这只是西南山区的温度，几个大城市的市中心，温度以及快要接近六十摄氏度，即使是再南半球的澳洲和新西兰。
两人的晚餐依旧简单精致：清蒸鲈鱼保留了鱼肉的鲜甜，蒜蓉西兰花碧绿爽脆，一份番茄炒蛋酸甜开胃，再加上一小碗冬瓜薏米汤祛湿。两人吃得安静，咀嚼声在过分寂静的空间里显得格外清晰。餐后，还是周凛月收拾了碗碟放入洗碗机，动作比平时慢了几分。
收拾停当，两人不约而同地走到了二楼的玻璃幕墙前。没有开主灯，只留了角落里几盏氛围灯，发出幽微的光芒。巨大的幕墙被调成了近乎全透的状态，将外面那幅末日黄昏的画卷毫无保留地展现在她们面前。
周凛月抱膝坐在柔软的地毯上，下巴抵着膝盖，目光有些失焦地望着远方山坳里那几缕依旧顽强升起的、稀薄的炊烟。那炊烟在凝滞的空气中上升得异常艰难，仿佛随时会被这沉重的闷热压垮、掐灭。
“星灼……”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，打破了长久的沉默，“为什么……会是这样的顺序？明天开始，是能把一切都烤化、烧焦的高温……然后，一年后，又会变成冻死一切的酷寒？这……太极端了，太……不可思议了。”她转过头，望向坐在自己身旁、同样凝视着窗外的陈星灼，眼神里充满了困惑和一种对自然伟力残酷安排的无力感。
陈星灼没有立刻回答。她伸出手，将周凛月有些微凉的手包裹在自己温热的掌心，指腹在她光滑的手背上轻轻摩挲着，似乎在汲取力量，也似乎在传递安抚。她沉默了几秒，似乎在组织语言，如何用最清晰、又最能让人接受的方式，解释这即将上演的、由地球母亲亲自执笔的末日剧本。
“凛月，”她终于开口，声音低沉而平缓，如同在讲述一个遥远而残酷的故事，“这不是不合常理，这是……地球系统在极端失衡后，必然要经历的剧烈调整，或者说……惩罚。我们点燃了太多的化石燃料，释放了太多的温室气体，就像给地球裹上了一层厚厚的、不透气的毯子。热量只进不出，积累到临界点，就会以最狂暴的方式释放出来——就是明天开始，我们即将面对的全球性极端高温。”
她顿了顿，目光投向窗外那片被夕阳染成不祥血色的天空，仿佛能穿透大气层，看到更高处的景象。
“这第一阶段的高温，不仅仅是‘热’那么简单。它带来的连锁反应，才是毁灭性的开始。”陈星灼的声音变得更加冷静，带着一种科研人员剖析数据般的精确，“首先，极端高温会摧毁平流层的臭氧层。想象一下，一个被烤得极其脆弱的气体层。强烈的紫外线，特别是UVc这种原本被臭氧层吸收、对生命有致命杀伤力的部分，将毫无遮挡地倾泻到地表。这本身就是一场生物灭绝级别的灾难。”
周凛月不由自主地握紧了陈星灼的手，指尖有些发白。她虽然知道臭氧层重要，但从未将其与眼前的灾难如此直接地联系起来。
“其次，”陈星灼继续道，语气没有波澜，却字字千钧，“高温会史无前例地加速两极和高山冰川的融化。想象一下，数万年、数十万年积累的冰盖，在几个月、一年内疯狂消融。巨量的、冰冷的淡水，像决堤的洪水，汹涌地注入海洋，特别是环绕着格陵兰岛和南极洲的北大西洋和南大洋。”