春深日暖，太和殿的金砖在阳光下流转着温润的光泽。裴砚端坐于龙椅之上，虽面容仍带着几分大病初愈的清癯，但脊背挺直，眸光沉静，久违的帝王威仪已然回归。今日，是他伤愈后首次正式临朝。
丹陛之下，文武百官分列，气氛肃穆。经历连番巨变，朝堂格局已悄然重塑。许多熟悉的面孔消失了，或因附逆被诛，或因失察被黜，也多了些因功擢升或经秦绾与内阁甄选提拔的新鲜血液。
裴砚的目光平静地扫过众臣，并未过多寒暄，直接切入正题。他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，带着不容置疑的定力。
“北境已平，逆党伏诛，然疮痍未复，百业待兴。前事之鉴，犹在眼前。若吏治不清，则民怨不息；若武备不修，则外患必至；若教化不行，则正道不彰。”他顿了顿，语气转为沉凝，“故，朕决意，自今日起，推行新政，革除积弊，以固国本，以安民心。”
新政！这两个字如同投入湖面的石子，在众臣心中激起层层涟漪。有人振奋，有人忧虑，也有人不动声色，静观其变。
裴砚随即颁下数道旨意：
一、 整饬吏治。由吏部与都察院牵头，制定新的官员考成法，重实绩，严监察，汰庸劣，擢贤能。尤其强调对州县亲民官的考核，凡有贪酷、怠政、盘剥百姓者，严惩不贷。
二、 重整军备。于北境设立大都护府，总揽边防，由周勃暂代大都护一职，负责整编镇北军残部，招募新军，重修边墙堡垒，推行屯田，以期兵精粮足，固守国门。同时，对京营及各地卫所进行轮训检阅，淘汰老弱，补充械甲。
三、 劝课农桑，抚恤民生。减免北境及受战乱波及州县一年赋税，由户部拨付钱粮，用以招抚流民，恢复生产。鼓励垦荒，兴修水利，并由工部推广改良农具。
四、 振兴文教。下旨广开书局，刊印典籍，由翰林院主持修撰《瑞王实录》，以正视听，告慰忠魂。并令礼部筹划，于明年加开恩科，广纳天下贤才。
旨意一条条颁下，条理清晰，切中时弊。众臣听得心潮起伏，皆知这并非虚言，而是陛下决心励精图治的明确信号。
然而，新政之始，必触旧利。退朝之后，几位阁老及重臣被留至养心殿书房议政。
首辅杨文谦捻着胡须，沉吟道：“陛下新政，高瞻远瞩，老臣钦佩。然……整饬吏治，考成之法虽好，恐触动太多人利益，推行起来，阻力不小。尤其是一些……盘根错节的世家勋贵。”
兵部尚书也面露难色：“北境设立大都护府，权柄过重，虽周将军忠心可嘉，然长此以往，恐又成藩镇之祸。且重整军备，所费钱粮甚巨，国库……恐难支撑。”