苏清月点点头，冰系能量在她身前凝聚成一把巨大的冰斧，她挥起冰斧，朝着藤蔓劈去，“咔嚓”一声，藤蔓被劈断一片，冰雾弥漫开来，冻住了周围的藤蔓芽。
千代雪姬同时展开幻术，制造出无数个队员的分身，朝着山谷的各个方向跑去，藤蔓果然被分身吸引，纷纷朝着分身缠去。
众人趁机朝着洞穴跑去，越靠近洞穴，藤蔓越密，地上的矿石也越多，亮晶晶的，像铺了一层碎钻。
洞穴门口的藤蔓已经长成了一堵墙，上面还缠着一个黑色的人影，是个穿着影忍阁制服的小兵，脸色苍白，嘴唇发紫，身上的制服被藤蔓勒得变了形，藤蔓的根须已经钻进了他的皮肤里，正一点点吸收他的能量。
“还有气！”林玥的声音从通讯器里传来，“他的心脏还在跳，只是能量流失太快，再等十分钟就没救了！”
江伟立刻冲过去，金系能量化作一把短刀，小心翼翼地割断缠在小兵身上的藤蔓。藤蔓被割断，黑色的能量丝从断口处冒出来，试图缠上江伟的手，苏清月立刻用冰雾罩住江伟的手，把能量丝冻住。
“快，给他注射应急药剂！”江伟把小兵抱起来，递给身后的柳如眉。柳如眉立刻拿出一支玄水草解毒剂，注射进小兵的胳膊里。药剂刚推完，小兵的手指动了动，喉咙里发出微弱的呻吟声。
“活过来了！”唐晓晓兴奋地喊了一声，却忘了控制音量，声音刚落，周围的藤蔓突然疯狂地朝着洞穴门口涌来，比之前更凶，显然是被声音惊动了。
“不好！”虫后立刻让噬星虫和紫晶蚁围过来，形成一道虫墙，挡住藤蔓，“咱们得赶紧离开这里！矿石的能量被惊动了，藤蔓会越来越强！”
江伟点头，示意柳如眉背着小兵，众人转身朝着战舰的方向跑。藤蔓在后面追，枝干抽打着地面，发出“啪啪”的声响，叶子上的黑色能量丝像鞭子似的，朝着众人甩来。
“晓晓，炸掉后面的矿石！”江伟喊道。
唐晓晓立刻转身，惊雷炮对准地上的矿石群，散射弹射出去，“轰”的一声，矿石被炸得粉碎，藤蔓失去了能量来源，生长速度慢了下来。
众人趁机跑回战舰，舱门关上的瞬间，最后一缕藤蔓刚好缠到舱门边缘，被苏清月用冰系能量冻住，硬生生扯断。
战舰升空，众人都松了口气。柳如眉把小兵放在舱室的床上，林玥通过通讯器指导她给小兵喂了点玄水草粥。小兵喝了粥，脸色好了些，终于能开口说话了，声音沙哑得像砂纸摩擦：“你……你们是谁？”
“我们是堡垒的人。”江伟坐在床边，“影忍阁已经被我们端了，你是最后一个活着的影忍阁成员。我问你，你们为什么放弃这个矿点？还有，影忍阁和‘铁骨堂’是什么关系？”
小兵愣了愣，眼里闪过一丝恐惧：“铁骨堂……他们是卖武器给我们的……这个矿点……是铁骨堂告诉我们的……后来藤蔓突然变强，吞了好几个兄弟……阁主就不让我们来了……”
“铁骨堂在哪里？他们卖的是什么武器？”江伟追问。
小兵却摇了摇头，眼神涣散：“我不知道……我只是个小兵……只知道铁骨堂的人都穿着铁盔甲……其他的……我真的不知道了……”说完，他头一歪，又昏了过去。
柳如眉探了探他的鼻息：“没事，只是能量还没恢复，睡一觉就好了。”
江伟点点头，走到窗边，看着来影忍阁背后，还有其他的势力。
“主人，”小巢的精神波动传来，“我检测到那个小兵的记忆里有个模糊的标记，像是一座黑色的铁塔，可能是铁骨堂的基地标志。”
“记下来。”江伟说，“以后慢慢查。先回堡垒，把小兵交给林玥，再研究下那些机械残骸。”
战舰朝着堡垒的方向飞去，阳光透过窗户照进来，落在江伟的背包上。他摸了摸背包里的旧盒子，心里想着照片上的笑容，又看了看身边的队员——苏清月在给唐晓晓擦惊雷炮上的灰尘，千代雪姬在整理幻术卷轴，灵汐在给小兵盖毯子，柳如眉在记录小兵的口供，虫后在和紫晶蚁交流……
或许，末世虽然苦，但有这些人在身边，就不算太孤单。
回到堡垒时，已经是下午。林玥早就等在停机坪，把小兵接去了医疗舱。江伟他们刚走进研究室，就看到铁匠师傅和虫后围着一堆处理好的钛合金外壳，脸上带着兴奋。
“江队！你们可回来了！”铁匠师傅举起一块钛合金外壳，上面的黑色纹路已经不见了，只剩下纯银色的金属，“虫后用紫晶蚁的蚁酸把暗影能量分离出来了！你看，这钛合金多纯，造机械战士最合适不过了！”
江伟走过去，拿起外壳掂了掂，确实比之前轻了些，硬度却没减。“好，那就开始造机械战士，先造十个，配合虫族战队巡逻。”
“没问题！三天就能造好！”铁匠师傅拍着胸脯。
唐晓晓凑过来，指着外壳：“师傅，能不能给我的惊雷炮也加层钛合金？这样炮管就不容易炸了！”
铁匠师傅笑了：“没问题，等造完机械战士，就给你改炮！”
柳如眉拿着探测器走进来，脸上带着笑意：“江队，刚才检测到那个小兵的记忆里，铁塔标记的位置大概在西边的废墟城，离咱们堡垒有三天的路程。不过废墟城里面全是变异丧尸，暂时不适合去探查。”
“不急。”江伟说，“先把堡垒的能量补充满，机械战士造好，再慢慢计划。现在最重要的是，让大家好好休息几天。”
接下来的几天，堡垒里一片忙碌却有序的景象。铁匠师傅带着几个徒弟造机械战士，车间里每天都传来“叮叮当当”的打铁声；
林玥研究出了能中和暗影能量的药剂，给每个人都注射了一支；唐晓晓的惊雷炮加了钛合金炮管，她每天都在训练场试炮，偶尔还是会炸飞靶子，引来一片笑声；
千代雪姬教灵汐练幻术，两个极阴之体的姑娘凑在一起，幻术能量居然能互相增强，练出了能同时迷惑十几个目标的“双生幻阵”；苏清月则在堡垒周围布下了冰系陷阱，防止变异生物偷袭。
江伟每天都会去医疗舱看看那个影忍阁小兵，小兵的身体恢复得很快，已经能下床走路了，只是还是不肯多说关于铁骨堂的事，只说怕被报复。江伟也不逼他，只是每天给他带点冰魄果布丁，偶尔和他聊聊天，讲些堡垒里的事。
第五天下午，第一批机械战士造好了。十个银白色的机械人站在停机坪上，两米高的个子，手里拿着能量枪，胸口的能量核心泛着淡蓝色的光。铁匠师傅按下启动按钮，机械战士整齐地敬了个礼，声音是电子合成的，却透着股威严：“堡垒机械战队，随时待命！”
唐晓晓兴奋地跑过去，拍了拍机械战士的胳膊：“以后巡逻就靠你们了！要是遇到变异兽，记得叫上我！”
机械战士的头部转了转，电子音回答：“收到，唐晓晓队员。”
江伟看着眼前的机械战士，又看了看身边笑着的队员们，心里突然觉得很踏实。末世十年，他从一个失去家人的普通人，变成了一座堡垒的总队长，身边有了一群可以托付后背的伙伴。或许未来还会有更多的危险，更多的敌人，但只要大家在一起，就没有跨不过去的坎。
风从了望塔的窗户吹进来，带着点冰魄果的甜香。江伟把照片放回盒子里，抬头看向远处的夕阳，夕阳把天空染成了橘红色，远处的碎片星环在夕阳下闪着光，虽然末世依旧，却也藏着不一样的温柔。
“江队。”身后传来千代雪姬和灵汐的声音，两个姑娘手里拿着两杯热奶茶，“天快黑了，风大，回去吧。林玥姐做了新的玄水灵鹿汤，等着咱们回去喝呢。”
江伟接过奶茶，暖意从指尖传到心里。他点点头，跟着两个姑娘下了了望塔。远处的训练场上传来唐晓晓的笑声，车间里的打铁声还没停，医疗舱的灯亮着，一切都在朝着好的方向发展。
或许，这就是末世里最珍贵的东西——在绝望中找到希望，在孤独中找到伙伴，然后一起，好好活下去。