大长老示意他坐下：冥岚队长那边暂无消息。今天召集大家是为另一件事。他拿起桌上的一卷羊皮纸，我们收到了...严重指控。
黎明环顾四周，突然意识到那些怀疑的目光是针对他的：什么指控？
有人举报，大长老缓缓展开羊皮纸，你与南方蛇族有秘密联系，向他们提供我部落的情报。
议事厅里一片哗然。黎明猛地站起来，新生的鳞片因愤怒而微微张开：荒谬！谁提出的这种指控？
匿名举报，狼族长老冷冷地说，但证据确凿。上个月你曾秘密会见一名蛇族使者，就在火灾那天的傍晚。
黎明这才恍然大悟：那是南方医学院的学者！他来请教关于跨物种毒素治疗的研究成果，纯粹是学术交流！
巧合的是，狼族长老继续道，就在那次学术交流后不久，我们的边境就出现了异常。而你的伴侣恰巧被派去调查...
岁余忍不住插话：这太牵强了！黎明大夫救了那么多族人，怎么可能背叛部落？
桐段也站了出来：而且冥岚是我见过最忠诚的战士。如果黎明有任何可疑行为，他第一个就会报告长老会。
大长老抬手示意安静：我们并非妄下定论。但在调查期间，作为预防措施，黎明大夫的行医资格将暂时受限，不得接触敏感病例和部落防卫信息。
黎明的手紧紧握住医药箱带子，指节发白：多长时间？
直到查明真相。大长老叹息道，希望你理解，这是标准程序。
标准程序。黎明苦涩地想。就像当初地给他分配一个伴侣，现在又地怀疑他的忠诚。蛇类兽人在哺乳类主导的部落里，永远是个外人。
会议结束后，岁余和桐段立刻围了上来。
别担心，岁余低声说，这明显是有人栽赃。冥岚回来一定会澄清一切。
黎明勉强点头，但心里清楚事情没那么简单。举报时机太巧妙了——正好在冥岚离开后，他的蜕皮期开始时。而且针对的不仅是他的忠诚，还隐晦地质疑了冥岚的判断力。
回树屋的路上，几个曾经受过黎明医治的兽人刻意避开他的目光。短短几小时内，他从受人尊敬的大夫变成了可疑分子。只有岁余和桐段还像往常一样对待他，甚至邀请他住到他们家去，但黎明婉拒了。
我需要一个人静一静，他说，而且...冥岚可能会有消息传回来。
———
接下来的日子对黎明来说异常艰难。医馆被暂时关闭，他只能在家接诊一些简单的病例。长老会派了人暗中监视他的一举一动，甚至连去市场买食物都会引来窃窃私语。
第五天早晨，一个更坏的消息传来——冥岚的巡逻队在边境遭遇伏击，多人受伤，冥岚本人下落不明。
不可能！黎明听到这个消息时正在整理药草，手中的研钵差点掉在地上，具体位置在哪里？我要去找他们！
传信的鹿族兽人摇摇头：长老会已经派出搜救队。您...您目前被限制离开部落。
黎明愤怒地甩动尾巴，新生的鳞片因情绪激动而微微竖起：我的伴侣生死未卜，而我却被软禁在这里？
规定就是规定，鹿族兽人无奈地说，除非...有长老特批。
黎明立刻想到了岁余和桐段。作为护卫队成员，桐段或许有办法帮他争取到外出许可。
然而，当他匆忙赶到岁余家时，却发现门前站着两个陌生护卫。
岁余女士和桐段先生被临时调去东境哨所了，其中一个护卫解释道，今早就出发了。
太巧了。一切都太巧了。黎明站在空荡荡的街道上，第一次感到真正的无助。他的伴侣失踪，好友被调离，自己则被全族怀疑...这绝不是巧合，而是有人精心设计的局。
回到树屋，黎明径直走向那个被遗忘多时的药箱。他取出冥岚留下的那封信和神秘小瓶，这次毫不犹豫地拆开了火漆封印。
信纸上的字迹潦草，明显是匆忙写就：
黎明—
如果你读到这封信，说明我可能遇到了麻烦。北境的情况比报告的复杂，我怀疑部落里有内奸。那个蛇族学者提到南方有人想挑拨我们和黑石部落的关系，但没来得及细说。
无论发生什么，记住——
等我回来。
—L
信纸背面还有几行更潦草的字迹，似乎是想写但没写完：
还有，关于我们之间的事，我一直想告诉你...
句子在这里戛然而止。黎明的心跳加速，手指不自觉地抚过那些未完成的字句。冥岚想说什么？他们之间什么事？
他的目光转向那个小瓶子。打开后，里面是一种淡蓝色的粉末，散发着金属和草药混合的气味。黎明小心地取出一小撮放在舌尖，立刻辨认出成分——狼族专用的追踪剂，只有特定血亲才能激活其效果。
冥岚留给他的是血脉追踪剂。只要服下这个，他就能感应到冥岚的血脉位置，无论多远。但这也意味着冥岚预感到自己可能会遇险...
黎明毫不犹豫地将粉末倒入口中。苦涩的味道在舌尖炸开，紧接着是一阵尖锐的疼痛，仿佛有火线顺着血管流向心脏。他跪倒在地，眼前闪过一系列模糊的画面——黑暗的洞穴...血迹...冥岚苍白的脸...
当痛感消退时，黎明已经大汗淋漓，但脑海中清晰地感知到了一个方向：西北方，距离大约两日路程。冥岚还活着，但情况危急。
他必须立刻出发，长老会的禁令见鬼去吧。
黎明迅速收拾了一个轻便药包，带上所有可能用到的急救物品。正当他准备离开时，门被敲响了。
黎明大夫？是岁余的声音。
黎明惊讶地开门，发现岁余抱着幼崽站在门口，身后没有桐段。
我假装生病回来了，岁余压低声音说，狐狸耳朵紧张地抖动着，桐段留在东境做样子。我们知道冥岚出事了，你要去找他，对吗？
黎明点头，将情况简要说明。岁余立刻从怀中掏出一个小皮袋：这是桐段的边境通行令和我的隐身草药。能帮你避开巡逻队。
谢谢，黎明真诚地说，但为什么冒这么大风险帮我？
岁余的琥珀色眼睛坚定地看着他：因为你们是我们的朋友。而且...她微微一笑，冥岚看你的眼神，就像桐段看我一样。我们都知道那意味着什么。
黎明不知该如何回应，只是小心地收好皮袋。当他转身准备离开时，岁余突然叫住他：
等等！把这个也带上。她递过一条灰青色的毛发编织的手绳，我从桐段那里收集的冥岚的毛发。也许用得上。
黎明将手绳戴在腕上，感受着那细微的、属于冥岚的气息。这一次，轮到他去救那个总是保护别人的狼青犬了。
窗外，夕阳将树屋染成血色。黎明轻装上阵，悄然滑入暮色中，向着西北方，向着冥岚所在的方向疾驰而去。