他顿了顿，继续道：“再譬如，负责边境巡防的军侯赵莽，识字不多，却对边境每一条小径、每一处水源了如指掌，曾多次识破蛮族细作渗透。若因他通不过‘试策’而被撤换，新来者即便文采斐然，可能确保边境无虞？陶督，荆西之才，在于实务，在于经验，此非纸上谈兵可得。”
陶泽沉默了片刻，陈砥举的例子很具体，也确实点出了荆西的特殊性。但他固有的观念并未轻易动摇：“陈都督所言，虽有其理，然则，法度不可轻废。若人人皆以‘特殊’自居，则国法威严何在？况且，通晓文墨律法，乃为官之本。即便边吏，亦需知书达理，方能代表朝廷体统。”
马谡在一旁适时开口，语气谦和：“陶督所言极是。文墨律法，确为根基。然，都督之意，并非反对学习，而是请求给予荆西现有吏员一个缓冲之期。可否允许他们边任职，边由郡学组织学习文墨律法？待其有所成，再行考核？同时，都督府亦承诺，今后新任吏员，必严格遵循‘试策’之制。此乃新旧衔接，平稳过渡之策，既全了法度，亦顾了实情，望陶督明察。”
陈砥和马谡一个讲现实困难，一个提出折中方案，配合默契。
陶泽看着眼前这一主一臣，年轻的陈砥目光澄澈而坚定，马谡则言辞恳切，条理清晰。他不得不承认，对方并非胡搅蛮缠，而是确实在努力寻求解决之道。
他的脸色稍稍缓和了一些，但原则仍未退让：“边任职边学习……此法或可商榷。然，清理不合规制属吏、上报参试名单之事，绝不能拖延。此乃朝廷明令，本督亦无权更改。”
会谈陷入了僵局。陈砥提供了理由和方案，但陶泽坚守着“法度”的底线。
就在这时，堂外传来通报声：“报——建业尚书台，庞令君有紧急公文送至！”
一名属吏快步走入，将一份密封的公文呈给陶泽。
陶泽验看火漆无误后，拆开阅览。他看着看着，眉头再次蹙起，脸色变幻不定。
陈砥和马谡对视一眼，心中都有些猜测，不知庞统此时来信，所为何事。
良久，陶泽放下公文，长长吐出一口气，目光复杂地看向陈砥：“陈都督，庞令君信中，亦谈及荆西‘试策’之事。”
“哦？庞师有何示下？”陈砥问道。
陶泽将公文推向陈砥：“令君之意，与陈都督所请，颇有相通之处。”
陈砥接过一看，心中顿时一松。庞统在信中，首先肯定了陶泽严格执行新政、维护法度的立场和辛劳，但接着话锋一转，详细分析了荆西面临的特殊形势，强调了“稳定压倒一切”的重要性。他指出，对于边地新附之区，用人当以“才堪其任”为第一要务，在推行新政时需注意方式方法，避免“药石过勐，反伤元气”。他建议陶泽，对荆西可采取“特许缓冲、分批实施、强化督学”的策略，即在坚持“试策”大方向的前提下，允许荆西对现有有功、有能的吏员进行“实务认证”后暂留原职，同时强制要求其限期参加文化律法培训，并逐步通过“试策”替换不合格者。庞统还特别提到，夷陵郡学及蛮夷校尉府的优秀产出，可作为“试策”的有效补充和特例渠道。
这封信，等于是从建业最高决策层，给了陈砥的“变通”方案一个强有力的背书，也为陶泽提供了一个既能坚持原则又能顾及实际的台阶。
陶泽看着陈砥，语气终于不再那么强硬：“既然庞令君有此明示……罢了。陈都督，关于荆西吏员之事，便依庞令君所议办理。你可回去后，尽快拟定一份‘实务认证’细则及吏员培训方案，报本督及建业尚书台备案。至于参试名单，可酌情延期上报，但需明确最终时限。”
“多谢陶督体谅！”陈砥起身，郑重行礼。他知道，若非庞统这封信，要让陶泽松口，难如登天。
陶泽摆了摆手，神色依旧严肃：“陈都督，非是本督有意为难。法度之立，贵在必行。今日为荆西开此特例，乃因形势使然，下不为例。还望都督日后，能更加注重属下吏员之文教，使我荆楚之地，不仅武备雄壮，亦能文风蔚然。”
“陶督教诲，砥谨记于心。”陈砥诚恳应道。他明白，陶泽的话并非全无道理，长远来看，提高吏员整体素质是必然趋势。
离开江陵督府，马谡长舒一口气：“幸好庞令君及时来信，否则今日之事，恐难善了。”
陈砥点了点头，心中对庞统的感激又多了一分。他知道，这必然是父亲和庞师在建业关注着此事，并在关键时刻给予了支持。
“虽然陶泽同意了变通，但我们也需拿出实实在在的成果。”陈砥对马谡道，“回去之后，立即着手制定‘实务认证’标准和培训计划，务必公正、严格、有效。我们要让建业看看，荆西的吏员，并非不堪造就，而是各有其能！”
就在陈砥忙于应对内部新政风波的同时，几股暗流也在不同的角落悄然涌动。
巴东，太守府。
罗宪看着手中由成都丞相府转来的、关于杨成一桉的最终处置批复——杨成贪渎军资、勾结奸商，罪证确凿，按律处斩，其家眷流放。案件就此了结，不再深究。
他轻轻叹了口气。他知道杨成背后必然牵扯更深，但丞相既然决定到此为止，他只能执行。他加强了对郡内军吏的整饬，尤其是对军械物资和边境巡防的管理，变得更加严格。同时，他也注意到，李严方面近来与南中方向的书信往来似乎频繁了一些，但他无权过问，只能暗自警惕。
成都，李严府邸。
董先生正向李严汇报南中之行的初步成果。
“都护，一切顺利。已与鬲津部、且兰部的头人搭上线，他们对于都护许诺的盐铁、布匹和……未来的官职，很感兴趣。只是，他们希望都护能先提供一批军械，以助他们应对周边敌对部落。”
李严眼中闪过一丝精光：“军械……可以给他们一批淘汰的旧械，但要确保来源干净，不能直接从我巴东库中流出。通过商队，辗转送去。”
“明白。另外，据鬲津部头人说，他们在南中深处，似乎见过一些形貌服饰异于常人的汉人商队，行动诡秘，不像是寻常行商……”
李严眉头一皱：“哦？可探知来历？”
“暂时不知，鬲津部的人也不敢靠近。只隐约听说，那些人似乎在打听……通往永昌郡西南方向的古道。”
永昌郡西南？那是更深入的蛮荒之地，甚至传闻可与神毒（印度）相通。李严心中疑窦丛生，这些神秘的汉人商队，会不会与北边有关？但他此刻重心已转向南中，无暇他顾，只吩咐道：“多加留意，但不必主动招惹。”
洛阳，大将军府。
司马懿听着司马师的汇报。
“父亲，幽州来报，巴东那条线已彻底切断，相关人员均已撤回或静默。另外，‘涧’组织似乎在暗中调查右北平铁牌之事，我们故意放出的那半块铁牌，已被乌桓残部得到，并挂出了高价。”
司马懿嘴角泛起一丝冰冷的笑意：“很好。让乌桓人把价钱抬得再高些。顺便……可以让他们放出点风声，就说那铁牌关系到一个前朝遗留的……宝藏，或者，一份重要的边防图。”
司马师一愣：“父亲，这是为何？”
“虚则实之，实则虚之。”司马懿澹澹道，“陈砥小儿既然对幽州感兴趣，那就给他找点事做。让他去追寻那虚无缥缈的宝藏吧，分散他的精力。同时，也能试探一下‘涧’组织和江东情报能力的深浅。”
“孩儿明白了。”司马师躬身，“还有，青徐之兵已向合肥方向移动，郭淮将军也加强了对汉中方向的侦察。是否按计划，发起一轮佯攻？”
司马懿沉吟片刻，摇了摇头：“不，时机未到。诸葛亮和陈暮都不是易与之辈，简单的佯动骗不过他们。继续施加压力，但引而不发。我们要等……等一个更好的机会。或许，就在蜀汉的南中，或者江东的荆西……”
他的目光再次投向那巨大的天下舆图，眼神深邃如渊。
夷陵，都督府。
陈砥刚刚返回，处理完积压的公务，苏飞便来禀报。
“主公，‘涧’组织的人来了，送来了这个。”苏飞捧着一个锦盒。
陈砥打开锦盒，里面正是那另外半块幽州铁牌！纹路与他自己手中的那半块严丝合缝，拼合成一个完整的、刻着右北平山川纹路的令牌。
“他们可曾带来什么消息？”陈砥拿起铁牌，触手冰凉。
“有。”苏飞面色有些古怪，“他们说，乌桓部落那边突然抬价，并且放出风声，说这铁牌关系到一个前朝的大宝藏，藏在右北平的深山里。现在，好像不止我们在打听这铁牌的消息了。”
“宝藏？”陈砥眉头一挑，仔细摩挲着铁牌冰冷的表面。司马懿的把戏？还是确有其事？他感觉，这铁牌背后隐藏的，绝不仅仅是财富那么简单。
“看来，幽州的水，比我们想象的还要深。”陈砥将铁牌收起，“暂且压下，继续留意各方动向。眼下，我们的重心，还是荆西自身。”
他走到窗边，望着窗外沉沉的夜色。江陵的风波暂时平息，但来自四面八方的暗影依旧蠢蠢欲动。他知道，自己如同激流中的砥柱，必须牢牢扎根于荆西这片土地，才能应对未来更加汹涌的波涛。