诸葛亮抬起眼，目光深邃地看了李严一眼。李严此举，看似为国担忧，主动撇清关系，但其消息来源之迅捷，以及强调“无论是否栽赃”都可能引发误解，其用心，颇值得玩味。是想借此打击与江东关系密切的陈到？还是想进一步将手伸向边境军权？
“正方所虑，不无道理。”诸葛亮缓缓道，“军械外流，确需严查。可令董允会同军正，彻查边境各军军械簿册，但有缺失，严惩不贷。同时，以丞相府名义，行文永安陈到、巴东。严申纪律，不得擅起边衅，并可将此意，通过适当渠道，知会江东方面，以示我季汉坦诚。”
他顿了顿，又道：“至于荆西蛮乱，乃江东内政，我等不便干涉。然，两国盟好，亦不容破坏。可令费祎，密切关注此事动向，若有需要，可从中斡旋，消除误会。”
一番安排，既回应了李严的“关切”，进行了内部调查，又明确了不干涉立场，并保留了沟通渠道，可谓滴水不漏。
李严见目的已达到一部分，也不再纠缠，躬身退下。
诸葛亮独自坐在书房内，手指轻轻敲击着桌面。荆西的乱局，北疆的烽火，朝中的暗涌……这一切，似乎都指向同一个方向。司马懿的身影，在他脑海中愈发清晰。
“山雨欲来啊……”他轻轻叹息一声，目光却愈发坚定。无论风雨多大，他都必须稳住季汉这艘船。
北疆的战火，并未因魏国的“坚壁清野”和“游击骚扰”而平息，反而因为胡虏的粮草短缺和报复心理，变得更加残酷。匈奴和鲜卑的骑兵，开始更加疯狂地袭击魏国的边境聚落，烧杀抢掠，无恶不作。
并州刺史梁习的压力越来越大，求援的文书雪片般飞向洛阳。边境地区人心惶惶，流言四起，甚至有传言说胡虏即将大举入寇。
朝堂之上，主战派的声势彻底压过了主守派。曹爽联合众多宗室、将领，连日上书，恳请皇帝陛下发兵征讨，以安边民，以振国威。对司马懿“畏战误国”的指责，也愈发公开和激烈。
这一日大朝，曹爽更是直接出列，声音洪亮，带着悲愤：
“陛下！北疆百姓，亦是陛下子民！如今胡骑肆虐，边地流血，哭声震野！我等身为朝廷重臣，岂能坐视不理，空谈什么‘以守代攻’、‘游击骚扰’？此乃懦夫之行，徒令将士寒心，让胡虏耻笑！臣，曹爽，再次恳请陛下，授臣符节，愿亲提大军，出塞扫荡，不破胡虏，誓不还朝！”
他身后，一众将领官员齐声附和：“臣等附议！请陛下发兵！”
龙椅上的曹叡，看着群情激昂的百官，又瞥了一眼站在班列前列、依旧眼观鼻、鼻观心，仿佛事不关己的司马懿，心中天人交战。他深知曹爽才能有限，但此刻民意汹汹，边患紧急，若再不出兵，恐失人心。而司马懿的策略，虽老成持重，却显得有些……冷酷和不近人情。
最终，对边境惨状的同情，对维护皇权威严的渴望，压过了对司马懿的倚重和对其策略的认可。
“大将军……”曹叡看向司马懿，声音带着一丝疲惫和决断，“北疆之事，朕意已决。着大将军曹爽，持节，总督并、幽、冀三州军事，发京畿及周边兵马十万，北上征讨胡虏！务必要打出我大魏的军威，保境安民！”
“臣！领旨！谢陛下隆恩！”曹爽大喜过望，轰然跪倒，声音中充满了激动与得意。
司马懿直到此时，才缓缓出列，躬身，用他那特有的、平澹无波的声线说道：“老臣……遵旨。愿曹将军，旗开得胜，早日凯旋。”
没有人看到他低垂的眼帘下，那一闪而过的、冰冷如刀的光芒。这局棋，弃子已然落下。接下来，该轮到他的杀招了。
荆西，假山，黑石谷。
战斗已持续了整整一天一夜。山谷中弥漫着浓重的血腥味和硝烟气息，随处可见倒伏的尸体，有蛮人，有那些穿着杂乱却战术强悍的“外力”，更有不少江东士卒。
苏飞身先士卒，甲胃上遍布刀箭痕迹，左臂被一支弩箭射穿，只是简单包扎，依旧挥舞长刀，咆哮着指挥战斗。他们凭借着事先构筑的简易工事和地形优势，勉强顶住了叛军和外来者一波又一波的疯狂进攻。
“将军！箭矢快用完了！滚木礌石也差不多了！”一名校尉焦急地喊道。
苏飞啐出一口带血的唾沫，看着山谷下方如同潮水般再次涌来的敌人，眼中闪过一丝决绝：“妈的！跟他们拼了！就是死，也要崩掉他们满口牙！”
就在这千钧一发之际，山谷外侧突然传来了震天的喊杀声和急促的马蹄声！一面赤底黑熊战旗，如同燃烧的火焰，出现在叛军的侧后方！
“援兵！是都督！都督来了！”苦苦支撑的江东士卒们顿时爆发出震天的欢呼，士气大振！
陈砥一马当先，手中长剑如同死神的镰刀，所过之处，叛军人仰马翻。他带来的生力军如同猛虎下山，瞬间冲垮了叛军的侧翼阵线！
“苏飞！坚持住！”陈砥的声音穿透战场，清晰地传来。
“弟兄们！都督来了！随我杀出去！”苏飞精神大振，率领残部从阵地中猛扑出来，内外夹击！
叛军和那些“外力”顿时陷入了混乱。尤其是那些“外力”，见势不妙，开始有组织地向后撤退，试图利用复杂的地形脱离战斗。
“想跑？樊友！带你的人，咬住他们！务必留下几个活口！”陈砥厉声下令。
“得令！”樊友早就憋着一肚子火，立刻率领麾下最精锐的骑兵，死死缠住了那些试图撤退的“外力”。
战斗从攻坚战变成了追击战和围歼战。蛮族叛军在内外夹击下迅速崩溃，四散逃窜。而那股“外力”则在樊友的拼死纠缠下，无法脱身，伤亡惨重。
当夕阳的余晖再次洒满黑石谷时，喧嚣的战场终于渐渐平息。山谷中尸横遍野，叛军主力已被歼灭，残余遁入深山。那股“外力”除少数被俘外，大部分被歼灭。
陈砥站在一片狼藉的战场上，看着士兵们打扫战场，收殓同胞遗体，脸色阴沉得能滴出水来。这一战，虽然获胜，但荆山营和驻防部队损失不小，严圭等文官殉职，更让他痛心。
樊友押着几名受伤被俘的“外力”走了过来：“都督，抓了几个活的！他娘的，嘴还挺硬！”
陈砥走到一名俘虏面前，此人虽穿着杂乱衣物，但面容精悍，眼神凶狠，即使被俘，依旧梗着脖子。
“说！你们是谁的人？魏国？还是蜀汉？”陈砥声音冰冷，带着不容置疑的杀气。
那俘虏啐了一口带血的唾沫，狞笑道：“要杀便杀！休想从爷爷嘴里掏出半个字！”
陈砥眼神一寒，不再废话，对樊友道：“撬开他们的嘴！用一切办法！我要知道，到底是谁，在背后搅动风雨！”
他抬头，望向北方和西方，目光仿佛要穿透重重山峦。风已起于青萍之末，而这场席卷荆西的波澜，或许，仅仅是一个开始。