“休——！”
一声极其微弱的破空声，几乎被风声掩盖！那根细小的毒箭，如同毒蛇吐信，射向目标！
千钧一发之际，一直如同标枪般立在陈砥侧后方不远处的亲卫队长，眼角余光瞥见那一点微不可察的寒光，几乎是本能地，他猛地向前一扑，同时暴喝：“主公小心！”
“噗！”
毒箭未能射中陈砥，却深深扎入了奋不顾身扑来的亲卫队长肩胛！队长闷哼一声，摔倒在地。
“有刺客！”
“保护太守！”
校场内瞬间大乱！亲卫们反应极快，一部分人立刻组成人墙将陈砥护在中间，另一部分则如同猛虎般扑向刺客藏身的院墙！
那刺客见行迹败露，毫不迟疑，身形如同鬼魅般从阴影中窜出，手中已多了一柄短刃，竟不退反进，向着被亲卫层层保护中的陈砥掷出短刃，同时脚下发力，向相反方向的院墙掠去，企图翻墙而逃！
“保护大人！”亲卫们刀剑出鞘，格飞了射来的短刃。
陈砥虽惊不乱，在亲卫护卫下迅速后退，目光却死死锁定那个迅捷如风的身影。他猛地夺过身旁一名亲卫的弓箭，几乎不用瞄准，凭借感觉瞬间拉满弓弦！
“着！”
箭矢如同流星，直射刺客后心！
那刺客听得身后恶风不善，急忙侧身闪避，箭矢擦着他的肋部飞过，带起一熘血花！他身形一滞，就这片刻的耽搁，已被数名追上来的亲卫团团围住。
刺客眼见逃生无望，眼中闪过一丝狠厉与决绝，毫不犹豫地反手将短刃刺入自己心口，当场气绝身亡！
太守府遇刺的消息，瞬间震动了整个襄阳！
赵云闻报，勃然大怒，立刻下令全城戒严，许进不许出！黄忠更是亲自带着西城老兵，配合襄阳守军，展开地毯式搜查，尤其是城南码头区以及所有近期开业、背景不明的商铺货栈。
“查！给老子掘地三尺，也要把那些耗子揪出来！”黄忠的怒吼声响彻军营。
陈砥面色沉静，但眼神冰冷。他先去看望了为救他而中毒箭的亲卫队长。幸好箭上并非见血封喉的剧毒，经随军医官奋力救治，队长已无性命之忧，但需静养一段时日。陈砥亲自安抚，厚加赏赐，并令其安心养伤。
随后，他召集郡府主要官吏，沉声道：“刺客目标明确，行事果决，必有内应。即刻起，严查所有近期入城的流民、商旅记录，尤其是带有河北、中原口音者。对城内所有客栈、货栈、乃至官吏府邸，进行暗中排查！凡有形迹可疑、无法说明正当来历者，一律先行扣押审问！”
他目光扫过众人，语气森然：“非常之时，行非常之法。宁可错查，不可错放！务必肃清城内隐患！”
在赵云、黄忠的强力弹压和陈砥的周密部署下，一张大网在襄阳城内迅速撒开。无数军士、差役奔走于大街小巷，气氛空前紧张。
这场未遂的刺杀，如同一次淬火，让陈砥这块“砥柱”之钢，变得更加坚韧。
他没有因恐惧而退缩，反而更加勤勉地处理政务，只是出行护卫更加严密，行程也更加多变。他深知，敌人越是想要除掉他，越是证明他的存在和价值，也证明父亲和赵叔父他们的战略是正确的。
数日后，搜查有了结果。在“江东货栈”的后院地窖中，发现了来不及销毁的密信、襄阳城防图草图以及一些特制的攀爬、潜行工具。虽然“灰隼”等人见机得早，在全城戒严前已冒险逃离，未能擒获，但至少拔除了他们在襄阳的一个重要据点。
陈砥站在太守府的书房窗前，望着窗外经过一番风雨洗礼后愈发显得生机勃勃的襄阳城。亲卫队长为他挡箭的那一幕，以及那名刺客决绝自戕的眼神，深深烙印在他的脑海。
权力、责任、危险、忠诚……这些词语从未像此刻这般具体而深刻。
他拿起笔，在一卷空白的竹简上，缓缓写下四个字：“惕厉奋发”。
他将这卷竹简悬于书房醒目之处，用以自省。经此一劫，他更加明白，在这乱世之中，唯有更强的实力，更清醒的头脑，更坚定的意志，才能守护好这片来之不易的土地，才能不负父亲和无数人的期望。
荆北的砥柱，在暗流的冲击下，非但没有动摇，反而将根基扎得更深，立得更稳。未来的风浪或许会更猛烈，但他已做好了准备。