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汉水北岸，邓县。
这座位于南阳盆地南缘、扼守南下襄阳要冲的小城，此刻成为了风暴即将降临的中心。县令与县尉早在听闻襄阳易主时便已携家眷细软仓皇北逃，城内仅余县丞带着百余名差役和少量乡勇，维持着摇摇欲坠的秩序。当苏飞率领的五千吴军先锋，在荆州水军战船的掩护下，几乎未遇任何抵抗便踏上北岸，迅速控制邓县四门时，城内剩余的官吏和百姓，除了惶恐，更多的是一种麻木的顺从。
苏飞入城后，立刻下令紧闭四门，征发民夫，抢修城防，收集守城物资。他深知，邓县城墙低矮，并非坚城，其战略价值在于地理位置。必须抢在张合大军抵达之前，将这里打造成一个足够坚固的前进堡垒，为主力部队渡河集结赢得时间。
“快！把那些破房子都给我拆了！滚木礌石，全部运上城头！多备火油、金汁！”苏飞声若洪钟，亲自在城头督工。无难营的士卒如同高效的工蚁，驱使着征调来的民夫，将邓县这座小城迅速武装起来。城外，斥候如同流水般被派出，向北面的山都、穰县方向渗透，严密监视魏军动向。
仅仅一日后，赵云亲率中军主力两万余人，搭乘水军船只，陆续渡过汉水，进驻邓县。庞大的军队瞬间将小城塞得满满当当，营帐连绵，一直延伸到城外。与此同时，黄忠亦派快马来报，其麾下一万五千西城兵马已出房陵，正沿汉水北岸疾行，预计两日内可抵达邓县与主力汇合。
战争的齿轮，以邓县为轴心，开始高速转动。
穰县，张合大军先锋驻地。
中军大帐内，年过六旬却依旧精神矍铄的老将张合，正凝神看着悬挂的荆北地图。他面容清癯，目光锐利如鹰，额头上深刻的皱纹仿佛铭刻着无数沙场征伐的印记。作为曹魏硕果仅存的“五子良将”之一，他深知此次东援的责任重大，也洞悉司马懿与诸葛亮那“驱虎吞狼”之策背后的凶险。
“将军，探马回报，吴军赵云部已北渡汉水，进驻邓县。其先锋苏飞，正在加紧加固城防。”副将戴陵禀报道。
“邓县……”张合的手指在地图上那个小小的圆点上敲了敲，冷哼一声，“赵云倒是反应迅速，抢占先机。想以此地为盾，阻我兵锋。”
“将军，吴军新得襄阳，降卒未附，立足未稳。我军当趁其阵脚未固，速攻邓县，一举击破赵云主力！”另一名将领夏侯儒（夏侯尚族弟，此次随军）激愤请战，欲为夏侯尚“雪耻”。
张合瞥了他一眼，目光冷静得没有一丝波澜：“速攻？你当赵云、黄忠是何人？苏飞又是易与之辈？我军远道而来，虽是精锐，亦需休整。邓县虽小，吴军据城而守，又有汉水为援，强攻之下，纵能攻克，伤亡必巨。届时，黄忠西来之兵赶到，我军疲惫，如何应对？”
他顿了顿，手指从邓县向西划过，落在汉水之上：“赵云渡河北上，其意便是要与我野战，避免我军威胁襄阳。我军优势在于骑兵，利于平原旷野。与其攻坚城，不若……”
他的手指勐地点在邓县以西、汉水北岸的一片区域：“派精骑绕过邓县，沿汉水西岸南下，做出欲直扑襄阳，或截断黄忠东援之路的姿态！逼赵云出城与我决战！若其不出，则我可断其与襄阳联系，甚至威胁其粮道，届时邓县孤城，不攻自破！”
“将军妙算！”戴陵赞道。
张合眼中精光一闪，下令道：“戴陵，你率五千精骑，即刻出发，多带旗帜，广布疑兵，做出大军西进之势！夏侯儒，你率步卒一万，进逼邓县以西二十里下寨，牵制吴军，但勿轻易接战！本将军自统中军，随后策应！”
“诺！”
魏军这台战争机器，在张合的指挥下，展现出老练而凌厉的锋芒。一支精锐骑兵如同离弦之箭，脱离主力，卷起漫天烟尘，向着汉水西岸迂回而去。
邓县城内，临时充作行辕的县衙大堂，气氛凝重。
赵云高坐主位，黄忠已于昨日率西城兵马赶到，与主力汇合，此刻坐在左下首，须发皆张，战意高昂。陈砥作为安抚副使，亦列席军议，位于末座。
“张合老儿，派戴陵率数千骑兵西进，其意不言自明，是想逼我等出城野战。”黄忠声如洪钟，“老子正想会会他这‘五子良将’还剩几分斤两！”
赵云神色平静，看向陈砥：“砥儿，你观张合此策，意在何为？”